No es una simple compra u operación más a las que nos tiene acostumbrados el grupo presidido por Emilio Botín. El Santander ha jugado una carta perfecta en Reino Unido aumentando su cuota de mercado en 5 puntos y con sus mirar puestas en lograr el objetivo a medio plazo, de tener una presencia en banca comercial del 15% en aquellos países en los que está presente. Con esta operación, el Banco Santander ha desembolsado unos 1.650 millones de libras (1.987 millones de euros) por las 318 oficinas que RBS había puesto a la venta el año pasado. De las 318, 311 están situadas en Inglaterra y Gales y otras siete de Natwest en Escocia.
La operación, que no finalizará del todo hasta finales del 2011, supone además que el Reino Unido se convierta en el primer país por negocio del Santander, superando de este modo a España. La red de sucursales que acaba de adquirir el Santander suma un total de créditos de 25.900 millones de euros que se suman a los 240.573 millones que ya tenía el grupo en el país. "La adquisición es un paso gigante del Banco Santander en el segmento de empresas en Reino Unido", declaró Emilio Botín, presidente del grupo, tras concretarse con éxito la operación. Por su parte, Antonio Horta-Osorio, consejero delegado del Santander, explicó que la adquisición de las oficinas de RBS "acelera de modo significativo nuestros planes para tener una presencia substancial y representa un reto en los sectores corporativo y de la pequeña y mediana empresa".
Pero eso no es todo. La jugada del Santander ha posibilitado que el grupo de Botín supere en número de sucursales a HSBC, su principal rival. El Santander se coloca de esta manera en cuarto lugar con un total de 1.641 oficinas y sigue muy de cerca a Barclays, que cuenta con un total de 1.698. La primera posición sigue siendo para Lloyds, con 2.927 y la segunda para RBS, con 2.263. El grupo español confía plenamente en el crecimiento económico de Reino Unido ya que supondrá en un futuro, una de sus principales fuentes de ingresos junto a otros países como Brasil, Alemania o México. En las sucursales adquiridas por el Santander trabajan unos 5.000 empleados, se contabilizan 1.8 millones de clientes minoristas y en la operación se incluyen además unos 244.000 clientes de pequeña y mediana empresa (5% por ciento del sector).
La estrategia del Santander es clara: diversificar sus negocios y realizar operaciones exitosas aprovechando las oportunidades que aún brinda la crisis económica. "Todavía tenemos que explicar a los bancos y analistas que sólo el 22% del negocio del grupo es español. Somos un banco diversificado. Sólo así se entiende que ganemos 4.445 millones en el semestre", explicó a este respecto Afredo Sáenz, consejero delegado del grupo.
Por su parte, Royal Bank of Scotland (RBS), el mayor banco del Reino Unido y que está controlado por el Gobierno (con una participación del 83% en el banco) alcanzó un beneficio de 257 millones de libras (309 millones de euros) al cierre del segundo trimestre. Este dato da un respiro a la entidad escocesa, que llevaba desde 2007 registrando pérdidas: por poner un ejemplo, en el mismo periodo del año pasado, la entidad registró unas pérdidas de 140 millones de libras (168 millones de euros). El consejero delegado de RBS, Stephen Hester, señaló a este respecto que los datos del segundo trimestre reafirman que el banco sigue alcanzando los objetivos a largo plazo que fueron marcados en su plan de reestructuración a cinco años y que se iniciaron el pasado ejercicio. "Estamos haciendo progresos con las desinversiones y la reestructuración del negocio en general", señaló Hester.
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