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Aprovechar las aguas residuales para el cultivo de microalgas y convertirlas en productos energéticos como el biodiesel. Esta es la premisa del proyecto All-gas, liderado por la empresa española Aqualia, que trata de demostrar la producción sostenible de biocombustibles a gran escala basada en el cultivo de microalgas a bajo coste. All-gas lleva a cabo una de las líneas de investigación más ambiciosas del sector del agua, además de ser uno de los retos a los que hace frente la I+D+i: dar valor a lo que se considera un desecho.

A comienzos del mes de marzo Aqualia presentó en Londres este proyecto que permitirá la obtención de biocombustibles a partir de la depuración de aguas residuales. El director de Innovación y Tecnología de Aqualia, Frank Rogalla, aseguró que "estamos convirtiendo en una fuente de bioenergía sostenible, lo que supone un costoso problema para el medio ambiente, como lo son las aguas residuales". Una oportunidad para aprovechar ya que según dijo Rogalla "60 millones de personas, aproximadamente la población del Reino Unido, sería capaz de alimentar 1 millón de vehículos solo con el agua usada al estirar de la cisterna".

Aqualia, la filial para la gestión integral del agua de FCC, encabeza este plan en el que participan otras seis empresas investigadoras de Alemania (The Fraunhofer Umsicht Institute), Reino Unido (University of Southampton), Holanda (The Feyecon Group y Hygear), Austria (BDI – BioEnergy International) y Turquía (MTD Turk biodiesel), bajo el Séptimo Programa Marco (7PM) dentro de las iniciativas de I+D+i de la Unión Europea, en las que se enmarca All-gas. Desde la Unión Europea se apuesta por la investigación para conseguir nuevas fuentes limpias de energía, así como reducir la dependencia energética de los combustibles fósiles con la vista puesta en el 2020. Para ese año se marca el objetivo de que el 20% de la energía producida en Europa provenga de energías renovables.

All-gas fue "uno de los tres proyectos seleccionados entre las 20 propuestas que hemos recibido de este tema" asegura el responsable de los proyectos de investigación de la Comisión Europea, Kyriakos Maniatis, quien dice que "para alcanzar los ambiciosos objetivos de la Unión Europea en relación a la energía renovable, damos nuestro apoyo a los enfoques innovadores, contando con los biocombustibles de algas como uno de las perspectivas más interesantes".

Un paso más

Los procedimientos de All-gas permiten aprovechar las aguas residuales para el cultivo de microalgas y de forma eficaz convertirlas en biocombustibles como el biodiesel, el biogás o la biomasa. Este sistema permite la eliminación simultánea de nutrientes de las aguas residuales y la recolección y procesamiento de la biomasa para el aceite y otras extracciones químicas.

La primera fase del proyecto, de un periodo de dos años, será destinada a la investigación que se llevará a cabo en la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de El Torno de Chiclana (Cádiz). En las salinas municipales anexas se habilitarán dos lagunas, un sistema de recolección de algas e instalaciones auxiliares. En la segunda fase, que abarcará los últimos tres años, se pondrá en marcha la planta industrial de 10 hectáreas para el cultivo de algas, con el objetivo de ser energéticamente autosuficiente. Con los combustibles producidos en estas 10 hectáreas de cultivo se prevé cubrir el consumo anual de una flota de 400 vehículos. Cuentan con un presupuesto general de 12 millones de euros (con la financiación de 7 millones de euros por parte de la Comisión Europea).

El subdirector general de Aqualia y presidente del Comité Científico de All-gas, Miguel Jurado puso de relieve que Aqualia apuesta por desplegar esta tecnología a la vanguardia en los 17 países en los que esta empresa de servicios medioambientales está presente. México, Arabia Saudí o Argelia podrían ser algunos de los destinos del proyecto con el fin de "extender sus beneficios y contribuir a la economía verde y, lo más importante, a crear un planeta sostenible", dijo Jurado.

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