Canterbury tiene motivos de sobra para ser una de las ciudades más visitadas no solo del condado de Kent sino también de Inglaterra. Siglos de tradición cristiana, amplios espacios verdes, castillos medievales o el río Stour que divide a la ciudad en dos hasta desembocar en el Canal de la Mancha, han hecho de Canterbury una de las visitas imprescindibles en la agenda de cualquier foráneo en Reino Unido.
En el año 597 D.C, el misionero Agustín desembarcó en Canterbury con el fin de iniciar la conversión cristiana de aquellos habitantes anglosajones. Desde entonces, la ciudad ha sido un centro neurálgico de la religión cristiana, convirtiéndose rápidamente en la sede del arzobispo primado de Inglaterra. Se trata por tanto del obispado más antiguo de todo Reino Unido.
Además, durante la Edad Media, esta ciudad catedralicia fue un importante centro de peregrinaje. La Catedral de Canterbury, que alberga el famoso santuario del arzobispo medieval Thomas Beckett, se erige majestuosa en el corazón de la ciudad. St. Augustine’s Abbey y St. Martin’s Church son también lugares históricos que conforman, junto con la catedral, un importante conjunto monumental, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Pero la religión no ha sido el único factor que ha influenciado a Canterbury. Actualmente tiene cuatro prestigiosas universidades: la Universidad Europea de Kent, la Canterbury Christ Church University, la University for the Creatives Arts y el campus de la Universidad Americana Girne.
Pero llama la atención que, entre los edificios catalogados, se encuentra un teatro notablemente moderno, que se ha construido en la orilla del río, llamado así por el famoso hijo de la ciudad, Christopher Marlowe. Aunque recientemente se ha restaurado y reconvertido en museo de arte.
El Museo Romano alberga un suelo de mosaicos que datan de alrededor del año 300 después de Cristo. Las estructuras que sobreviven de la época romana incluyen Queningate, una puerta bloqueada en la pared de la ciudad, y el Dane John Mound, el cual formó parte una vez de un cementerio romano.
Los jardines ‘Dane John Gardens’ fueron construidos en el siglo XVIII al lado de un montículo sobre cuya cumbre reposa ahora un monumento y donde hubo un molino de viento entre 1731 y 1839. Es reseñable recordar que las ruinas del castillo normando de Canterbury y de la abadía de St. Augustine están abiertas para disfrute del público.
‘Los Cuentos de Canterbury’, en la iglesia medieval de St. Margaret
La iglesia medieval de St. Margaret ahora alberga ‘Los Cuentos de Canterbury’, en la que figuras de personajes en tamaño natural reconstruyen las historias de Geoffrey Chaucer. Asimismo, la iglesia de St. Thomas de Canterbury es la única católica romana en la ciudad y alberga varias reliquias de Thomas Becket. Destacable también por otro lado el Westgate que es ahora un museo aunque, curiosamente, sus muros esconden su pasado como cárcel.
La Old Synagogue, que es la King School Music Room, es una de las dos sinagogas del Renacimiento egipcio que han sobrevivido al paso del tiempo. Imprescindible en cualquier visita a Canterbury es también el centro de la ciudad, que albergó durante años muchas casas de madera de los siglos XVI y XVII, aunque son pocas las que se han mantenido en pie después de Segunda Guerra Mundial. Curiosamente, una de ellas es la ‘Old Weaver’s House’, antaño habitada por los hugonotes.
Pero la historia de Canterbury no solo esconde edificios antiquísimos, sino también otros elementos no menos importantes. El único molino que ha sobrevivido es el St. Martin’s Mill, de los seis de los que se han tenido constancia en Canterbury. Y aunque ahora se ha transformado en una casa, fue construido en 1817 y funcionó hasta 1890. Así que, todo aquel que pueda, no debería dejar pasar la oportunidad de visitar este recóndito y acogedor rincón de Reino Unido en el condado de Kent, donde desde su bahía casi puede visualizarse la costa francesa.
¿Sabías que…
- …el nombre de Canterbury procede del inglés antiguo ‘Cantwareburh‘ que significa «fuerte o burgo de Kent?
- …el Canterbury and Whitstable Railway, abierto en 1830, fue el primer ferrocarril de pasajeros del mundo?
- …Mahatma Gandhi visitó Canterbury en 1931?
- …durante la Segunda Guerra Mundial cayeron 10.445 bombas durante 135 ataques aéreos destruyendo 731 hogares y 296 otros edificios en la ciudad?
- …el actor de Hollywood, Orlando Bloom (1977) nació en Canterbury?
- …Canterbury es el principal centro religioso de Reino Unido?
- …el actor Tom Wilkinson o la cantante Ellie Goulding fueron alumnos de distintas universidades en Canterbury?
- … la ciudad fue un importante centro de peregrinaje durante la Edad Media, y se hizo célebre en la obra Los cuentos de Canterbury, escrita en el siglo XIV por Geoffrey Chaucer?
¿Cómo llegar a Canterbury?
Canterbury está situada a 70 kilómetros al sureste de Londres. Poco más de una hora de trayecto separa a esta ciudad catedralicia de la capital británica. Según Google Maps, la ruta más rápida para trasladarse a Canterbury sería la M2 y luego la A2, mientras que si se opta por el transporte público es la Southeastern desde la estación de King Cross and St. Pancrass.
