El barrio latino de Londres y su gente

Este ensayo fotográfico documenta la historia, contribución y aspiraciones de la población latinoamericana en Elephant and Castle, Londres. El material que aquí se presenta es el resultado de una investigación liderada por Latin Elephant. Esta investigación es complementada por varios proyectos mediáticos en los que utilizamos métodos participativos para aumentar la participación de la comunidad latinoamericana en el proceso de regeneración de la zona.

El centro comercial de Elephant & Castle (E&C) y el área de alrededores de este centro es uno de los lugares con una mayor concentración de negocios latinoamericanos en Londres, con una estimación de alrededor  de 100 negocios que generan aproximadamente unos 350 empleos directos. Elephant and Castle ha sido y sigue siendo, el punto de encuentro neurálgico para muchos latinoamericanos de la capital britanica

Los comerciantes latinoamericanos comenzaron a establecerse en Elephant and Castle a principios de 1990.

La apertura de La Fogata en 1992 – el primer negocio en el centro comercial – fue seguida rápidamente por Inara Travels, La Bodeguita, El Costurerito y Lucy’s Hairdressing. En la actualidad existen 12 negocios latinoamericanos en el centro comercial.

Centro comercial Elephant and Castle.

El Centro Comercial de Elephant and Castle abrió sus puertas en marzo de 1965 y, aunque en muchas ocasiones se ha citado como un desastre arquitectónico, para las personas que lo frecuentan es un espacio de convivencia social. En la actualidad el centro comercial es un centro multi-étnico: alberga unos 95 negocios y un estudio reciente elaborado por Social Life destaca que en el centro comercial se hablan alrededor de 26 idiomas, principalmente el español, árabe y urdu.

Elephant and Castle es también el centro de uno de los proyectos más intensos y costosos de revitalización urbana en Londres. La mayoría de los negociantes no se oponen al cambio, sin embargo, la incertidumbre sobre su futuro en el área se agudiza ante la inminente destrucción y re-desarrollo del centro comercial.

La revitalización de Elephant and Castle incluye la demolición del centro comercial hacia finales del 2017 y el desarrollo de un nuevo centro urbano que espera alojar un sinnúmero de comercios, espacios de recreación así como también la nueva sede del London College of Communication. Los cambios en la zona ya son evidentes.

LUCY VILLAMIZAR (Colombia), Lucy’s hairdressing, Unida 209 Centro Comercial EC.

Lucy’s hairdressing fue uno de los primeros negocios en establecerse en el centro comercial y su dueña sigue siendo la misma. «Soy colombiana, de Cúcuta», dice con orgullo Lucy Villamizar. Con respecto al desarrollo del centro comercial, Lucy, en entrevista con Patria Román, comenta «Creo que me tengo que ir para casa y eso es lo que me ha dolido, porque esto es mi vida, yo llegué aquí a los 25 años y tengo 50 ahora… Mi vida la entregué a esto y ahora me voy a sentir afectada porque al cerrar  yo no puedo conseguir un trabajo por mi edad. Mi idea es poder continuar con el salón».

ALEJANDRO ORTIZ (Ecuador) en  Su Tienda Los Colorados, Unidad 259 Centro Commercial EC.

En La Tienda, como muchos la conocen, se pueden encontrar productos, artesanías, comida y una variada gama de servicios destinados principalmente a la comunidad latinoamericana. Su negocio es uno de los indispensables para aquellos que buscan un cuarto, trabajo o envíos de paquetes al Ecuador.

ANA CASTRO (Colombia), Ana Castro modas, Unidad 232 Centro Comercial EC

La joven emprendedora colombiana, con apenas dos años estabelcida en el centro comercial, explicó en entrevista con Nicola Hill, que su deseo es que los comerciantes latinos «trabajen juntos para así mitigar los riesgos que enfrentan». En cuanto a la problemática de la revitalización de Elephant and Castle, Ana comentó que «los comerciantes queremos participar y tener la oportunidad de expresar nuestro sentir y aspiraciones … queremos que la comunidad sea reconocida por lo que es: organizada, trabajadora, luchadora y con deseos de continuar desarrollando nuestros negocios aquí en Southwark«.

OSCAR CAICEDO (Colombia), La Calenita, Arko 143, Eagles Yard

«Los Latinos no van a querer dejar a Elephant, existe un apoyo fuerte de la comunidad. Trabajo fuerte todo el día, pero disfruto lo que hago y me aseguro de que todo lo que se produce se utilice. Lo que no se vende se le regala al que viene pidiendo. Nos ayudamos unos a otros», explica Oscar Caicedo, gerente la La Caleñita.

CESAR QUINTERO y MARI RODRÍGUEZ, (Colombia) Distriandina, 6 Elephant Road.

Distriandina abrió sus puertas en Elephant Road en 2004. En entrevista con Silvia Rothlisberger, César Quintero, gerente de Distrinadina comenta: «Queremos seguir siendo parte de la historia de Elephant porque nosotros ayudamos a escribir esa historia y nos oponemos a cualquier intento de movernos de esta área que ayudamos a construir».

Este reportaje ha sido elaborado por Patria Román-Velázquez, Nicola Hill y Silvia Rothlisberger y la fotografía es de Ingrid Guyon. Todas ellas han colaborado con a la organización Latin Elephant, un ente sin fines de lucro que promueve alternativas innovadoras para promover la participación de grupos étnicos y migrantes en procesos de regeneración urbana en Londres.

Para más información www.latinelephant.org.