En una revisión independiente de la política alimentaria en Reino Unido, se ha establecido una nueva estrategia alimentaria nacional. En ella, el azúcar y la sal deberían estar sujetos a impuestos y las verduras deberían ser prescritas por el NHS. La Estrategia Alimentaria Nacional también quiere que los médicos de cabecera intenten recetar frutas y verduras para fomentar una alimentación sana.
El informe, dirigido por el empresario Henry Dimbleby, afirma que los impuestos recaudados podrían ampliar la oferta de comidas escolares gratuitas y apoyar la mejora de las dietas entre los más pobres. Por su parte, el Gobierno ha prometido responder con un Libro Blanco en un plazo de seis meses. Se espera que entonces incluya propuestas de políticas para su propia Estrategia Alimentaria Nacional.
La revisión, encargada por el gobierno en 2019, dice que se necesitan reformas históricas del sistema alimentario. Y el objetivo de estas debería ser proteger el NHS, mejorar la salud de la nación y salvar el medio ambiente. Además, el informe describe la pandemia de Covid-19 como una «dolorosa comprobación de la realidad». Pues ha puesto de manifiesto la magnitud de los problemas de salud relacionados con la alimentación.
«Nuestra elevada tasa de obesidad ha sido uno de los principales factores de la trágica tasa de mortalidad del Reino Unido», afirmó Dimbleby. «Ahora debemos aprovechar el momento para construir un sistema alimentario mejor para nuestros hijos y nietos», anima.
La comida sana suele costar más por caloría
La comida basura está en el centro del problema, afirman Dimbleby y su equipo. Su informe de 290 páginas afirma que la industria alimentaria se aprovecha de nuestro apetito primario por la grasa, el azúcar y la sal para crear productos a los que es casi imposible resistirse.
Según el informe, estos alimentos altamente procesados son tres veces más baratos que los alimentos saludables. Este es el motor que impulsa la epidemia de enfermedades relacionadas con la alimentación. Así, la recomendación más controvertida del informe será la sugerencia de que el gobierno intente atajar este problema mediante la introducción de un impuesto sobre el azúcar y la sal.
La revisión recomienda que se fije en 3 libras/kg para el azúcar y 6 libras/kg para la sal vendida al por mayor para su uso en alimentos procesados, o en restaurantes y negocios de catering. Esto supondría un aumento muy drástico del coste de estos dos importantes ingredientes.
Lo que se espera conseguir con la nueva estrategia alimentaria
Los autores del informe esperan que esto suponga un incentivo para que los fabricantes reduzcan los niveles de azúcar y sal en sus productos. Bien cambiando sus recetas o reduciendo el tamaño de las porciones
El equipo de expertos calcula que el impuesto podría recaudar hasta 3.400 millones de libras esterlinas al año y reducir la cantidad de calorías que consume cada uno de nosotros entre 15 y 38 kcal al día. La Estrategia Alimentaria Nacional reconoce que, al elevar los precios de algunos productos, el impuesto sobre el azúcar y la sal puede suponer una carga financiera adicional para las familias más pobres. Por ello, contiene una serie de recomendaciones destinadas a hacer llegar alimentos e ingredientes frescos a los hogares de bajos ingresos con niños.
Recomienda que parte del dinero recaudado con los nuevos impuestos se utilice para ampliar las comidas escolares gratuitas a las familias con una renta familiar de 20.000 libras o menos. Esto representa un aumento significativo del límite actual de 7.400 libras, que según el informe es tan bajo que algunos niños de familias con ingresos más bajos pasan hambre a la hora de comer.
El informe anima además al Gobierno a fijar un objetivo de reducción del consumo de carne en un 30% en un plazo de 10 años. Y sugiere que el Gobierno ponga a prueba un programa «Community Eatwell» en el que los médicos de cabecera prescriban fruta y verdura, así como educación alimentaria, a los pacientes que sufren los efectos de una mala dieta o inseguridad alimentaria.
La nueva estrategia alimentaria nacional podría suponer una inflación
La industria alimentaria advirtió que podría «dar un verdadero golpe de efecto a la inflación de los precios de los alimentos”. Ian Wright, de la Federación de Alimentos y Bebidas, que representa a los fabricantes, dijo: «La obesidad y la alimentación tienen mucho que ver con la pobreza. Así, necesitamos medidas para atajarla y ayudar a la gente a tomar las decisiones que necesita».
David Halpern, director ejecutivo del Behavioural Insights Team, que pertenece en parte a la Oficina del Gabinete, dijo en el programa Today de Radio 4 de la BBC que gravar el azúcar y la sal podría actuar como un «doble estímulo”. Comparó el concepto con el impuesto sobre el azúcar en los refrescos, introducido en abril de 2018 y que impulsó a los fabricantes a eliminar el azúcar de los productos a través de la reformulación. «Es mejor intentar dar un empujón a la reformulación y eso es lo que hizo el gravamen del azúcar para las bebidas y resultó ser muy eficaz, aunque los ministros en ese momento estaban muy, muy preocupados por ello», dijo. Añadió que el gravamen había permitido reducir en un tercio el azúcar añadido a los refrescos, a la vez que aumentaban las ventas.
La mala alimentación afecta a la salud, pero también al medio ambiente
La mala alimentación contribuye a 64.000 muertes al año sólo en Inglaterra. Además cuesta a la economía 74.000 millones de libras, según los informes. Estos afirman que más de la mitad de los mayores de 45 años padecen enfermedades relacionadas con la dieta.
No obstante, nuestros hábitos alimentarios no sólo perjudican nuestra salud, sino que también destruyen el medio ambiente, advierte el informe. Según este, los alimentos que consumimos son responsables de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según el informe, el sistema alimentario mundial es el que más contribuye a la pérdida de biodiversidad, la deforestación, la sequía, la contaminación del agua dulce y el colapso de la fauna acuática. También es el segundo mayor contribuyente al cambio climático, después de la industria energética.
Otras recomendaciones
- Ayudar a los agricultores a pasar a métodos agrícolas más sostenibles garantizando el presupuesto de los pagos agrícolas hasta al menos 2029.
- Dividir la tierra de forma equitativa entre la agricultura de alta intensidad, la agricultura de baja intensidad respetuosa con el medio ambiente y las reservas naturales.
- Elaborar normas básicas para los acuerdos comerciales. De modo que los alimentos baratos importados no perjudiquen a la agricultura británica ni socaven el medio ambiente en otros lugares.
- Invertir 1.000 millones de libras en investigación y desarrollo para ayudar a mejorar la dieta nacional. Además de desarrollar prácticas agrícolas sostenibles y proteger el medio ambiente
- Introducir un proyecto de ley de buena alimentación con objetivos para mejorar la salud relacionada con la dieta e impulsar una mejora a largo plazo del sistema alimentario
Los apoyos que recibe el nuevo plan
Estas últimas propuestas han recibido el apoyo de importantes nombres de la industria alimentaria. La restauradora y jueza del Great British Bake-Off, Prue Leith, lo calificó de «plan de acción convincente y atrasado» que, de ser adoptado, pondría «nuestro sistema alimentario en el camino correcto hacia la salud y la prosperidad«.
Jamie Oliver, cocinero y promotor de la alimentación sana, dijo: «Si tanto el gobierno como las empresas están dispuestos a tomar medidas audaces y dar prioridad a la salud del público, tenemos una oportunidad increíble de crear un sistema alimentario mucho más justo y sostenible para todas las familias».
La diputada del Partido Verde, Caroline Lucas, dijo que quería que las políticas del gobierno se diseñaran para cumplir con las recomendaciones de Dimbleby. «Con demasiada frecuencia, un informe esencial que los propios ministros han encargado acaba siendo ignorado», advirtió.
