Casi 15.000 «vuelos fantasma» partieron del Reino Unido, según las cifras oficiales recientemente reveladas en un reportaje exclusivo de The Guardian.
Los «vuelos fantasma» se definen a aquellos vuelos que han sido operados sin pasajeros o con menos del 10% de la capacidad de pasajeros. El informe recoge vuelos de 32 aeropuertos británicos. Heathrow ocupó el primer puesto, con 4.910 vuelos fantasma entre marzo de 2020 y septiembre de 2021. Manchester y Gatwick fueron los otros aeropuertos británicos con mayor número de vuelos con cero o muy pocos pasajeros a bordo. Hubo una media de 760 vuelos fantasma al mes durante el periodo, aunque los datos solo cubrían las salidas internacionales y no los vuelos nacionales.
Los vuelos fantasma y su huella en el medio ambiente
Volar es una de las actividades más contaminates y los vuelos fantasmas han levantado ampollas entre los que hacen campaña en contra del cambio climático. Según The Guardian, la aerolínea alemana Lufthansa advirtió recientemente que tendría que realizar 18.000 vuelos «innecesarios» de aquí a marzo para mantener sus franjas horarias de aterrizaje en los aeropuertos. Según las normas actuales, las aerolíneas pierden sus valiosas franjas horarias si no las utilizan lo suficiente.
Sin embargo, durante el periodo de la pandemia que abarcan los nuevos datos, se suspendieron por completo las normas que obligaban a utilizar el 80% de las franjas horarias. Las aerolíneas no tenían que operar vuelos para conservar las franjas horarias, pero a pesar de ello realizaron 14.472 vuelos fantasma.
«Los vuelos pueden operar con un número bajo de pasajeros por una serie de razones», dijo el ministro de aviación Robert Courts, que presentó los datos en respuesta a una pregunta parlamentaria. «Desde el inicio de la pandemia, el Gobierno ha proporcionado una exención de la normativa sobre franjas horarias. Esto significa que no se ha exigido a las aerolíneas que operen vuelos vacíos o casi vacíos únicamente para conservar sus derechos históricos de franjas horarias», añadió.
Anna Hughes, de Flight Free UK y cuya petición parlamentaria sobre el tema cuenta ya con 11.000 firmantes, dijo al tabloide británico: «En un momento de emergencia climática necesitamos reducir drásticamente nuestro uso de combustible fósil y no quemarlo en aviones vacíos».
«Si más de 14.000 vuelos vacíos despegaron de los aeropuertos del Reino Unido cuando no había obligación de conservar las franjas horarias de aterrizaje, ¿cuántos más habrán despegado desde entonces?», ha declarado Hughes.
