Las personas con Covid-19 parecen ser más contagiosas en los primeros cinco días después de desarrollar los síntomas. Aunque las pruebas de PCR a veces pueden detectar material genético del coronavirus en la nariz y la garganta de las personas, o en muestras de heces, durante muchas semanas (el más largo registrado es de 83 días), este no es necesariamente un virus activo.
Al menos ocho estudios han intentado cultivar virus recolectados de la nariz y la garganta de las personas para ver si es capaz de replicarse. «La mayoría no pudo cultivarlo después del día nueve, incluso si los pacientes todavía tenían altas cargas virales», ha dicho Müge Çevik, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de St Andrews. Çevik recientemente ha revisado 98 estudios para comprender mejor durante cuánto tiempo las personas siguen siendo infecciosas. «Probablemente, los pacientes son muy infecciosos en la primera semana a 10 días, pero no contagian después», ha explicado.
Es probable que los síntomas continuos asociados con Covid prolongado sean causados por la respuesta del cuerpo al virus que persiste incluso después de que está inactivo. Por consiguiente, a menos que haya sido reinfectado, es poco probable que sea infeccioso.
¿Pueden los niños desarrollar coronavirus prolongado?
El Covid prolongado puede ocurrir en niños, aunque esto parece ser menos común que en adultos. «En esta etapa, creo que es muy difícil decir si los mecanismos que sustentan los síntomas son los mismos», ha dicho Jonas F Ludvigsson, pediatra del hospital de la Universidad de Örebro en Suecia.
Recientemente se ha publicado un informe de casos de cinco niños que todavía presentaban síntomas después de seis a ocho meses de contraer Covid-19. Sus síntomas incluían fatiga, dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas y dolor en el pecho. “A veces, más de una persona en la misma familia tiene Covid durante mucho tiempo. Esto podría sugerir que algún factor genético o ambiental compartido podría influir”, ha explicado Ludvigsson.
¿Por qué el Covid-19 prolongado causa síntomas tan fluctuantes?
Muchas personas con síntomas de Covid prolongados han informado de que los síntomas ocurren en oleadas o se mueven de una parte del cuerpo a otra. En una encuesta , el 89% de las personas con Covid prolongado dijeron que sus síntomas fluctuaban en frecuencia e intensidad. Además, el 70% dijo que aparecían nuevos síntomas en diferentes momentos.
Las enfermedades autoinmunes atacan cuando el sistema inmunológico confunde una molécula o antígeno en sus propios tejidos como extraños y lanza un ataque contra ellos. «Si este antígeno es común a diferentes partes del cuerpo, podría darse la impresión de que la enfermedad afecta a diferentes partes en diferentes momentos», ha explicado Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres.
¿Volverán alguna vez mi sentido del gusto y el olfato?
La pérdida del olfato y el gusto son características comunes de Covid-19. Afectan a alrededor del 60% de los infectados y duran más de un mes en aproximadamente el 10% de los casos. Algunos pierden por completo estos sentidos, otros informan una pérdida parcial, olores «fantasmas» o un sentido del olfato distorsionado (parosmia). La buena noticia es que la parosmia es a menudo una señal de que su sentido del olfato está regresando lentamente y de que el cuerpo está reparando cualquier daño nervioso causado por el virus.
¿Es seguro para las personas con coronavirus prolongado recibir la vacuna?
Como ocurre con muchas otras cosas relacionadas con Covid, estamos en un territorio desconocido. Ninguna de las vacunas de Covid en los ensayos clínicos de etapa tardía no se han probado todavía en personas que ya han tenido Covid-19. Tampoco se ha experimentado en las personas que aún experimentan síntomas. «Sin embargo, como inmunólogo, no veo ninguna razón por la que una vacuna debería empeorarlos. Las vacunas que se están desarrollando no contienen el virus del SARS-CoV-2, solo el antígeno espinoso de su superficie. Si tuviera Covid durante mucho tiempo, no querría arriesgarme a convertirme en uno de los casos de reinfección, así que me vacunaría «, ha dicho Altmann.
