El Met Office, la agencia meteorológica oficial del Reino Unido, ha emitido una alerta roja por calor extremo —el nivel más alto de aviso— para el centro y sur de Inglaterra y Gales, con efecto desde el miércoles 25 de junio a las 9:00 hasta el jueves 26 de junio a las 21:00.
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Las temperaturas podrían alcanzar los 40°C durante los días de mayor intensidad, con serias posibilidades de batir el récord histórico de temperatura para el mes de junio en el Reino Unido, fijado en 35,6°C en Southampton en 1976. Cabe recordar que Reino Unido ya registró el día de mayo más caluroso de su historia con temperaturas cercanas a los 35°C. Las autoridades sanitarias advierten de un incremento en los fallecimientos, especialmente entre mayores de 65 años y personas con enfermedades previas.
Qué significa la alerta roja y a quién afecta
La alerta roja es el máximo nivel de aviso meteorológico y, según el Met Office, implica que toda la población está en riesgo, no solo los grupos más vulnerables. Las ciudades incluidas en la zona de alerta roja son Birmingham, Salisbury, Swansea y Londres.
Además de la alerta roja, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha emitido alertas ámbar de salud por calor para la mayor parte de Inglaterra, vigentes desde el lunes por la mañana hasta el viernes por la noche. El noreste de Inglaterra, por su parte, cuenta con una alerta amarilla durante el mismo periodo.
Temperaturas históricas y noches tropicales
El calor irá en aumento a lo largo de la semana. Las temperaturas máximas previstas para el martes y el miércoles rondarán los 35°C, con una probabilidad creciente de superar el récord histórico de junio de 35,6°C, registrado en Southampton en 1976.
Uno de los factores que agrava la situación es la humedad. Se esperan noches tropicales consecutivas en las que la temperatura no bajará de los 20°C, lo que dificultará que el organismo se recupere del calor acumulado durante el día, incrementando el estrés térmico.
El subdirector de previsión del Met Office, Tom Crabtree, ha advertido de que «la combinación de calor y humedad será opresiva y tendrá impacto en todos los ámbitos de la sociedad, desde la salud pública y las infraestructuras hasta el suministro de electricidad y agua».
Riesgo para la salud: especial atención a mayores y enfermos crónicos
La UKHSA ha alertado de que se esperan efectos sanitarios generalizados en toda la población, con un previsible aumento en la demanda de los servicios sanitarios y sociales. El riesgo de fallecimiento es especialmente elevado entre las personas mayores de 65 años y quienes padecen enfermedades crónicas o problemas de salud previos.
Las autoridades recomiendan evitar la exposición al sol entre las 11:00 y las 15:00, beber líquidos con frecuencia y mantener las habitaciones frescas cerrando las persianas y cortinas durante las horas de más calor.
Disrupciones en el transporte y los suministros básicos
La ola de calor también tendrá consecuencias sobre las infraestructuras. Se prevén retrasos y cancelaciones en los servicios de tren y avión, así como posibles cortes de carretera. Existe también el riesgo de fallos en suministros esenciales como electricidad, agua, gas o telefonía móvil.
National Rail ha pedido a los viajeros que consulten sus trayectos con antelación, calculen tiempo adicional para sus desplazamientos y lleven agua consigo.
Una ola de calor que se extiende por toda Europa
La ola de calor no afecta únicamente al Reino Unido. Más de la mitad de Francia se encuentra también bajo alerta roja por calor, con temperaturas de hasta 43°C previstos en algunas zonas, e Italia ha emitido avisos de calor en ocho ciudades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que más de 200.000 personas han muerto en Europa por causas relacionadas con el calor en los últimos cuatro años.
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Imagen: Depositphotos.com
