En el frondoso y extenso parque de Hampstead Heath, en el norte de Londres, inauguraron en 2021 un banco dedicado a seis brigadistas (cuatro hermanos, un cuñado y un amigo) que lucharon en la Guerra Civil española junto al bando republicano. Algunos murieron en España; otros regresaron. El asiento pasa desapercibido en la cima de una colina, hay que buscarlo entre los laberínticos senderos del bosque, no se topa con él por los caminos más concurridos. El banquillo suministra una bucólica vista sobre los lagos y llanos, y sobre la urbanización Holly Lodge que esconde a su vez el enclave gótico victoriano Holly Village. Desde el banco, las viviendas aparecen rebozadas, como una croqueta, de ramas de árboles en esta estación del año. Además, la poltrona provee sosiego y silencio.
El banco apareció con la palabra fascismo eliminada
Hace unas semanas el banco apareció vandalizado y con la palabra fascismo eliminada. Con un cincel o un buril, la madera fue rasgada con paciencia y cuidado, hasta desaparecer la palabra fascismo. Alguien pasó un buen rato allí cincelando. Quizás en la penumbra, puesto que por los alrededores transitan caminantes, paseadores de perros (no más de cinco canes, según la normativa de Camden), nadadores que van y vienen de los lagos cercanos, visitantes a la aristócrata de otros tiempos Kenwood House o jugadores de tenis en las pistas de Parliament Hill. El periódico local Camden New Journal publicó el destrozo y las posibles causas del vandalismo: o personas de ideología política de extrema derecha o ignorantes.
La gestión del parque de Hampstead Heath depende de la corporación City of London, aunque está ubicado en el Ayuntamiento de Camden, que se responsabiliza también de algunos asuntos como el número de perros que puede llevar cada paseador perruno. La corporación se ha hecho cargo de la restauración del banco junto a la organización International Brigades Memorial Trust (IBMT), que vela por la memoria de los brigadistas británicos que viajaron a España que participaron en la Guerra Civil española (1936-1939) junto al ejército republicano, enfrentándose al bando sublevado.
Unos 2.500 voluntarios británicos se desplazaron, 500 no regresaron. Entre los muertos, Tommy Gibbons, uno de los homenajeados en el banco, fallecido en la batalla de Brunete en 1937, y Mitt Cohen, muerto en Barcelona, en el mismo año. En total, el IBMT se encarga de velar de unos 180 homenajes a los brigadistas repartidos por toda la geografía de Reino Unido e Irlanda. Desde una escultura en el centro de Londres hasta una placa en el Ayuntamiento de Glasgow (Escocia) o el asiento que aquí nos ocupa
Este banco era una segunda versión de otro que había
El banco que se inauguró en 2021 era una segunda versión de otro que campaba en el mismo lugar desde la década de 1970. El paso del tiempo lo había deteriorado hasta el punto de que ya no servía de acomodo. El IBMT, City of London, el periódico local y los descendientes de las familias de los brigadistas se organizaron para inaugurar la poltrona, que en junio de 2021 veneraba a estos seis brigadistas que lucharon junto al bando republicano en la Guerra Civil Española. El homenaje completo ha durado dos años. En las últimas semanas, han decidido eliminar una línea de las dos iniciales.
La presidenta del IBMT ha recordado que la arremetida contra el banquillo de Hampstead Heath no es la primera, puesto que en Motherwell (Escocia) un monumento a los brigadistas escoceses desplazados a España fue también vandalizado con pintura de espray de color rojo reivindicando el nombre de Franco.
