Está más cerca de Francia que del Reino Unido, tiene su propio idioma, su propia moneda y no forma parte ni del Reino Unido ni de la Unión Europea. La isla de Jersey —la mayor de las Islas del Canal, a solo 22 kilómetros de la costa de Normandía— es uno de los rincones más fascinantes y menos conocidos de las Islas Británicas. A raíz del reto solidario de la familia española Postigo, que cruzará a nado de Jersey a Francia el próximo 8 de agosto, hemos reunido diez datos curiosos sobre este pequeño territorio lleno de sorpresas.
1. Está más cerca de Francia que de Inglaterra
Aunque es una dependencia de la Corona británica, Jersey está mucho más cerca de Francia: apenas 22 kilómetros la separan de la costa de Normandía, frente a los 137 kilómetros que la distancian de la costa inglesa. De hecho, en días despejados se puede ver la costa francesa desde la isla.
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2. No forma parte del Reino Unido (ni de la UE)
Jersey es una dependencia de la Corona, lo que significa que tiene su propio gobierno, su propio parlamento (los States Assembly), su propio sistema legal y su propia política fiscal. No forma parte del Reino Unido, ni pertenece —ni perteneció— a la Unión Europea. Su defensa y su representación internacional dependen del Gobierno británico, pero en casi todo lo demás la isla se gobierna a sí misma.
3. Tiene su propio idioma: el jèrriais
Antes de que el inglés se impusiera, los habitantes de Jersey hablaban jèrriais (jerseyés), un dialecto normando derivado del francés antiguo. Durante la ocupación alemana de la Segunda Guerra Mundial, el jèrriais se convirtió en una herramienta de comunicación secreta para despistar al enemigo, ya que los soldados alemanes no lo entendían. Hoy solo lo hablan algunos isleños mayores, aunque se han puesto en marcha programas para reintroducirlo en las escuelas. El francés, de hecho, fue idioma oficial de la isla hasta los años 60.
4. Tiene su propia moneda: la libra de Jersey
Aunque se usa la libra esterlina, Jersey emite su propia moneda, la libra de Jersey, con el mismo valor que la británica. Es uno de los pocos lugares donde todavía circulan billetes de una libra, algo que desapareció hace décadas en el Reino Unido.
5. Fue el único territorio británico ocupado por los nazis
Las Islas del Canal fueron el único territorio de las Islas Británicas ocupado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes construyeron kilómetros de túneles subterráneos en la isla, muchos de los cuales pueden visitarse hoy. Cada 9 de mayo, Jersey celebra el Día de la Liberación, festivo oficial que conmemora la llegada de las fuerzas británicas en 1945.
6. Es un paraíso fiscal de altos vuelos
Jersey es uno de los centros financieros extraterritoriales (offshore) más importantes del mundo. Sus residentes pagan un impuesto sobre la renta del 20% —frente al 45% que puede alcanzarse en el Reino Unido— y la isla no aplica VAT (IVA). El sector financiero emplea a alrededor de una cuarta parte de la población activa, y la isla tiene uno de los niveles de renta per cápita más altos de Europa.
7. El último vestigio del Ducado de Normandía
Jersey y el resto de las Islas del Canal son el último resto del Ducado de Normandía, y la posesión más antigua de la monarquía británica. Cuando Normandía cayó en manos francesas en 1204, las islas eligieron seguir siendo leales a la corona inglesa, que a cambio les concedió su autonomía. Por eso, curiosamente, al rey del Reino Unido se le sigue conociendo tradicionalmente en la isla como el «Duque de Normandía».
8. Las famosas patatas Jersey Royals
Las Jersey Royals son unas patatas nuevas cultivadas exclusivamente en la isla, tan apreciadas que cuentan con una Denominación de Origen Protegida. Solo se pueden comprar en Jersey y en el Reino Unido continental. Junto con la leche de las vacas de Jersey —famosas por su leche especialmente cremosa—, son uno de los productos estrella de la isla.
9. Un imán de escritores y celebridades
Jersey ha seducido a lo largo de la historia a numerosos artistas y escritores. Victor Hugo vivió en la isla durante su exilio, y por ella pasaron también Anthony Trollope y George Eliot. La actriz y socialité Lillie Langtry nació allí en 1853 y llegó a ser amante del príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII. Hasta Karl Marx, el padre del comunismo, la eligió como destino de vacaciones.
10. Más horas de sol que el Reino Unido
Gracias a su ubicación meridional y a su posición resguardada en la bahía de Saint-Malo, Jersey disfruta de un clima más templado y soleado que el resto de las Islas Británicas. En 2021 registró 2.331 horas de sol, frente a las 1.388 horas de media del Reino Unido. No es de extrañar que sea un destino de vacaciones tan popular.
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Imagen: Depositphotos.com
