La sequía ya afecta oficialmente a más de la mitad de Inglaterra. La Agencia de Medio Ambiente ha declarado la situación de sequía en siete regiones del país después de un julio que apunta a convertirse en el más seco desde que existen registros. Mientras tanto, agricultores y expertos advierten, según informa The Independent, de que la falta de agua podría reducir las cosechas y provocar un aumento del precio de algunos alimentos durante los próximos meses.
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Las zonas afectadas incluyen Londres, East Anglia, el Valle del Támesis, Hertfordshire, Hampshire, la Isla de Wight, Devon, Cornualles, West Midlands y Wessex, una región que abarca condados como Dorset, Somerset, Wiltshire y Gloucestershire.
Durante julio, Inglaterra apenas ha recibido el 7% de las precipitaciones habituales, mientras que en algunas zonas del sur del país esa cifra cae hasta un 1%, una situación que está poniendo bajo presión tanto al abastecimiento de agua como al sector agrícola.
Una «sequía relámpago» tras un invierno excepcionalmente húmedo
La Agencia de Medio Ambiente define la situación como una «sequía relámpago» (flash drought), un fenómeno que puede desarrollarse en cuestión de semanas como consecuencia de la combinación de altas temperaturas y una ausencia prolongada de lluvias.
Aunque el invierno fue uno de los más húmedos de los últimos años, una primavera especialmente seca, un verano prácticamente sin precipitaciones y cuatro olas de calor desde mayo han agotado las reservas de agua mucho más rápido de lo previsto.
Helen Wakeham, directora de Agua de la Agencia de Medio Ambiente y presidenta del National Drought Group, calificó la situación como «excepcionalmente grave», advirtiendo de que una segunda sequía estival consecutiva tendrá efectos duraderos sobre el medio ambiente, la fauna y la economía, según declaró a The Independent.
Uno de los ejemplos más llamativos se encuentra en Wisley (Surrey), que ha encadenado 43 días consecutivos sin lluvia, convirtiéndose en el lugar más seco de toda Gran Bretaña.
Los agricultores temen una subida del precio de los alimentos
El impacto ya se deja sentir en el campo británico.
Paul Francis, agricultor de Long Farms, en Suffolk, asegura que la falta de agua está reduciendo el tamaño de cultivos como la colza, las patatas, las cebollas y las zanahorias.
«Te sientes impotente. Inglaterra suele tener suficiente lluvia para los cultivos, pero el tiempo puede arruinarlo todo», explicó a The Independent.
La preocupación también ha sido expresada por la National Farmers’ Union (NFU). Su vicepresidente, Paul Tompkins, afirmó que:
«Lo que están viviendo los agricultores ahora es el cambio climático en acción. En todos los sectores y en todas las regiones, las condiciones extremas están haciendo más difícil, más arriesgado y más caro producir los alimentos del país.»
Si la situación se prolonga, los supermercados podrían verse obligados a incrementar el precio de algunos productos e incluso registrarse problemas puntuales de abastecimiento.
Entre los alimentos que podrían verse más afectados destacan:
- Patatas
- Cebollas
- Zanahorias
- Cereales
Además, algunos ganaderos ya han comenzado a utilizar las reservas de pienso previstas para el invierno porque los pastos han dejado de crecer, mientras que varias explotaciones agrícolas alertan de que sus embalses podrían quedarse sin agua durante el próximo mes.
Londres, entre las regiones declaradas en sequía
La declaración oficial también afecta a Londres y al Valle del Támesis, donde millones de residentes ya conviven con restricciones en el uso del agua.
En distintas zonas de Inglaterra permanecen en vigor las conocidas como hosepipe bans, que limitan el uso de mangueras para regar jardines, lavar coches o llenar piscinas. Las autoridades no descartan ampliar estas restricciones si agosto continúa siendo tan seco como julio.
Un verano que ya ha batido récords
Las altas temperaturas han agravado todavía más la situación.
Este miércoles se alcanzaron 35,2 ºC en Writtle (Essex), convirtiéndose en el séptimo día del año en el que el termómetro supera los 35 ºC. Antes de 2026, el récord era de cinco jornadas, registrado tanto en 1976 como en 2020.
Además, el Met Office confirmó recientemente un nuevo récord absoluto para el mes de junio en el Reino Unido, con 38 ºC registrados el 26 de junio en Lingwood (Norfolk).
Agosto no traerá un alivio importante
Las previsiones tampoco invitan al optimismo. El meteorólogo del Met Office, Liam Eslick, explicó que las altas presiones seguirán dominando gran parte de agosto e incluso la primera mitad de septiembre. Aunque se esperan algunas lluvias durante los próximos días, serán insuficientes para revertir la situación, según recoge The Independent.
La ministra de Agua, Emma Hardy, advirtió de que el Reino Unido debe prepararse para «una nueva normalidad», marcada por episodios de sequía cada vez más frecuentes. En la misma línea, Tom Lancaster, analista de la unidad de inteligencia climática ECIU, aseguró que el cambio climático está llevando al país hacia «un territorio desconocido».
Mientras tanto, millones de personas continúan sometidas a restricciones de agua, el riesgo de incendios forestales sigue siendo elevado y los servicios de emergencia han pedido a la población que evite utilizar barbacoas desechables y extreme las precauciones con cualquier posible foco de incendio.
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Imagen: Depositphotos.com
