Leonor de Castilla (Burgos, 1241-Harby, Lincoln, 1290) fue reina de Inglaterra a los trece años casándose con Eduardo I. Una escultura de supuesto tamaño natural de la burgalesa abre la exposición Medieval Women: In Their Own Words (Mujeres Medievales: En sus propias palabras), en la Biblioteca Británica de Londres del 25 de octubre al 2 de marzo de 2025. La estatua de Leonor es una réplica de la original, almacenada en el museo Victoria & Albert, propiedad del County Council o condado de Hertfordshire.
A pesar de ser la única mujer con escultura de tamaño natural, la descripción no le favorece: “Fue impopular durante la mayor parte de su reinado, principalmente por las adquisiciones de tierra que explotaba. En cambio, la estatua, creada tras su muerte por orden de su afligido esposo, la retrata como la reina ideal, majestuosa, agraciada y querida”.
La exposición sobre mujeres medievales, o un cierto tipo de mujeres (aristócratas, reinas y/o monjas; la mayoría, campesinas y pobres, vivieron en el anonimato) abarca las europeas que destacaron del año 1100 al 1500 aproximadamente. La representación española es bastante raquítica, puesto que además de Leonor, la otra que se cita es Juana de Castilla (1479-1555) a la que llaman “no tan loca”, representada por su Libro de Oraciones, un ejemplar exquisito de dibujos y texto en el que aparece un retrato de ella. De Juana escriben que “su padre, marido e hijo conspiraron para alejarla del trono, acusándola de incapaz de gobernar. Confinada de por vida, cualquier alteración mental que hubiese podido padecer, seguramente se agravó por décadas de malos tratos”. El iluminado Libro de Oraciones de Juana la “no tan loca” pertenece a la misma Biblioteca Británica que organiza la muestra.
La exposición consiste en 140 objetos, la mayoría textos (libros o cartas) escritos por mujeres, sin embargo, presentan también intrigantes piezas como un cinturón de embarazada, de principios del siglo XV, con inscripciones de oraciones y hechizos para un parto rápido y sin dolor. Un peine doble de marfil, con púas de dos medidas distintas y un friso esculpido en medio, es uno de los objetos expuestos más interesantes. La creadora de fragancias, olores o experiencias gastronómicas históricas, Tasha Marks, ha elaborado cuatro aromas distintos inspirados en la vida en la Edad Media.
Las principales protagonistas de la muestra son la heroína y mártir francesa Juana de Arco, la italiana Cristina de Pizan, autora de El libro de la ciudad de las mujeres, Eleanor Cobham y Margaret Kempe, entre otras. La vida en los conventos, el misticismo, el amor, la brujería o el ámbito privado de la higiene y la sanidad en la medida que lo conocían las mujeres medievales, son otros de los aspectos de la exposición con varios elementos interactivos. La apertura de un armario, por ejemplo, desprende olor a humo, el humo que surgía de la quema de una determinada madera. Y otras sutilezas como ésta.
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