El descenso de la matrícula de estudiantes internacionales amenaza la estabilidad financiera de las universidades inglesas, que acumulan ya tres años consecutivos de caída en sus ingresos, según advierte el regulador del sector educativo en Reino Unido.
El último informe de la Oficina para los Estudiantes (OfS) revela que cerca de la mitad de las instituciones universitarias podrían registrar pérdidas en el próximo año académico.
Un modelo en crisis por la caída de estudiantes internacionales
La OfS ha alertado de que muchas universidades inglesas están en números rojos y que están recurriendo a recortes en cursos, personal y obras de mantenimiento para afrontar los déficits presupuestarios. Se estima que este año podrían venderse más de 400 millones de libras en propiedades y terrenos para cubrir gastos. Uno de los principales motivos es la brusca caída en las matriculaciones de alumnos extranjeros: un 21 % menos de lo previsto para el curso 2024-25.
Según Philippa Pickford, directora de regulación de la OfS, “los retos financieros del sector siguen siendo muy graves”, con una notable reducción de superávit y liquidez. La dependencia de los estudiantes internacionales, cuyas matrículas son significativamente más elevadas, ha sido clave para compensar el deterioro de los ingresos por la enseñanza a estudiantes británicos, cuyas tasas están congeladas desde hace años y se han visto erosionadas por la inflación.
Preocupación por el futuro de las universidades inglesas
El endurecimiento de las políticas migratorias desde 2023 ha agravado la situación, reduciendo aún más la llegada de alumnos del extranjero. El sindicato University and College Union ha calificado la situación como delicada. Su secretario general, Jo Grady, advirtió de que un aumento de las restricciones en materia de inmigración, como plantea el próximo libro blanco del Gobierno, podría abocar a algunas universidades a la quiebra.
Mientras tanto, una encuesta de More in Common para el University College London muestra que el 51 % de los británicos considera positivo que los estudiantes internacionales permanezcan en el país tras sus estudios, lo que indica un posible respaldo social a políticas migratorias más flexibles.
El riesgo de cierres aún es bajo, pero crece la presión
Aunque la OfS descarta cierres inminentes de universidades inglesas, reconoce estar trabajando con algunas instituciones cuya viabilidad financiera “es motivo de preocupación”. Según sus previsiones, en un escenario de alta competencia, dos tercios de las universidades podrían entrar en déficit para el curso 2027-2028, a medida que las más prestigiosas aumenten la captación de alumnos nacionales para suplir la pérdida de estudiantes extranjeros.
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Imagen: Depositphotos.com.
