La inteligencia artificial (IA) y la digitalización de colecciones científicas podrían convertirse en herramientas decisivas para frenar la desaparición de miles de especies vegetales y de hongos en todo el mundo. Así lo concluye un nuevo informe del Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, que destaca cómo estas tecnologías están acelerando la identificación de nuevas especies, mejorando la investigación genética y ayudando a proteger organismos amenazados antes de que desaparezcan.
Artículos recomendados
Los científicos advierten de que cerca del 40% de las especies de plantas evaluadas están en peligro de extinción y que todavía quedan cientos de miles de especies sin estudiar o incluso sin descubrir.
La IA acelera el descubrimiento de nuevas especies
Según el informe, la inteligencia artificial ya está permitiendo identificar especies complejas con una rapidez sin precedentes. Los sistemas de IA pueden analizar imágenes y detectar características microscópicas en grupos de plantas difíciles de clasificar, como los musgos o las juncias.
El profesor Alexandre Antonelli, director científico de Kew Gardens, explicó que algunos modelos son capaces de identificar determinadas especies con una precisión comparable e incluso superior a la de especialistas humanos.
Esta capacidad podría ser clave en la denominada “carrera contra la extinción”, ya que cada año se describen alrededor de 2.000 nuevas especies de plantas, aunque los expertos consideran que esta cifra representa solo una pequeña parte de las que aún permanecen desconocidas.
Millones de especímenes ya están disponibles online
Otro de los grandes avances señalados por el informe es la digitalización masiva de colecciones científicas.
El Real Jardín Botánico de Kew ha completado la digitalización de sus 7,4 millones de especímenes, incluidos algunos recolectados por Charles Darwin, permitiendo que investigadores de todo el mundo accedan gratuitamente a ellos a través de internet.
A nivel global existen ya 145 millones de especímenes digitalizados, aunque esta cifra representa menos del 16 % del material conservado en herbarios y colecciones científicas.
Los investigadores consideran que ampliar este proceso permitirá descubrir nuevas relaciones ecológicas y mejorar el conocimiento de la biodiversidad mundial, especialmente en regiones con una gran riqueza biológica como Madagascar.
La tecnología revela el impacto del cambio climático
La combinación de inteligencia artificial y colecciones digitalizadas también está ayudando a comprender mejor los efectos de la crisis climática.
Uno de los estudios incluidos en el informe analizó ocho millones de especímenes digitalizados mediante un modelo de IA capaz de detectar flores. Los resultados muestran que la floración se ha adelantado una media de 2,5 días por década durante el último siglo.
Los científicos advierten de que estos cambios pueden alterar las relaciones entre las plantas, los polinizadores y otros animales que dependen de ciclos naturales muy concretos.
Una “mina de oro” para nuevos medicamentos
El informe también destaca los avances logrados en el estudio de los hongos, un grupo fundamental para los ecosistemas y para el desarrollo de tratamientos médicos.
Gracias a las nuevas tecnologías, los investigadores pueden obtener información genética de especímenes con hasta 180 años de antigüedad. Este avance ha sido descrito como una auténtica “mina de oro genómica” para la búsqueda de nuevos medicamentos y para mejorar la comprensión de enfermedades emergentes.
No es la primera vez que los hongos revolucionan la medicina. De ellos surgieron descubrimientos tan importantes como la penicilina o las estatinas, utilizadas para reducir el colesterol.
Los científicos piden más inversión
El informe, elaborado por 400 investigadores de 40 países, subraya que la inteligencia artificial y la digitalización pueden transformar la conservación de la biodiversidad, aunque advierte de que estas herramientas requieren mayores inversiones y una colaboración más estrecha entre instituciones científicas, gobiernos y empresas tecnológicas.
Los autores también recuerdan que el desarrollo de la IA plantea desafíos relacionados con el consumo energético de los centros de datos y la necesidad de evitar sesgos en los datos utilizados para entrenar los sistemas.
Aun así, los expertos consideran que estas tecnologías ofrecen una oportunidad histórica para documentar y proteger la vida en la Tierra antes de que muchas especies desaparezcan para siempre.
Sigue el canal de El Ibérico en WhatsApp, donde encontrarás todas las noticias de Londres y el Reino Unido.
Mantente informado: Suscríbete a nuestra newsletter gratuita para recibir las últimas noticias, eventos, conciertos y promociones de Londres y el Reino Unido.
Imagen: Depositphotos.com
