Las autoridades sanitarias han pedido a los londinenses extremar las precauciones mientras la capital vive el punto álgido de su tercera ola de calor del año. Este jueves 9 de julio de 2026 el termómetro alcanzó los 35°C en Northolt, al oeste de Londres, mientras Surrey registraba el máximo nacional con 35,5°C, según la Met Office (Oficina Meteorológica británica).
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La jornada marcó además un hito histórico: es el octavo día del año en que el Reino Unido supera los 34°C, superando el récord anterior de siete días que compartían 1976 y 2020. La alerta ámbar de salud por calor permanece activa hasta el domingo.
El NHS de Londres, bajo presión «excepcional»
Las nuevas cifras del NHS publicadas este jueves revelan la magnitud del impacto sanitario: 428.463 atenciones en urgencias y 130.929 incidentes de ambulancia solo en Londres durante el mes de junio.
El doctor Chris Streather, director médico regional del NHS en Londres, describió la situación en Evening Standard: «Entre mayo y junio vimos un aumento significativo de la demanda, con más de 16.000 personas adicionales acudiendo a urgencias cada mes y más de 7.500 incidentes de ambulancia más que en abril.»
Streather insistió en la dimensión menos visible del problema: «El calor supone una carga real tanto para la salud física como para la mental. Con temperaturas superando los treinta grados, es más importante que nunca actuar pronto. Estamos aquí, pero pedimos a los londinenses que usen los servicios con criterio y que no esperen a estar en crisis para pedir ayuda, especialmente en lo relativo a la salud mental.» El NHS recuerda que se puede llamar al 111 y seleccionar la opción 2 para recibir atención en salud mental.
Trenes a media velocidad y raíles a más de 50°C
El impacto sobre la red ferroviaria de Londres está siendo notable, con retrasos y cancelaciones generalizados. Con temperaturas de entre 34°C y 35°C en la capital y el sur de Inglaterra, los raíles de acero están alcanzando temperaturas superiores a los 50°C.
El calor extremo hace que los raíles se dilaten y puedan deformarse, que los cables eléctricos aéreos se descuelguen y que equipos críticos dejen de funcionar correctamente. Para proteger la seguridad de los pasajeros, Network Rail y TfL han impuesto restricciones preventivas de velocidad, obligando a los trenes a circular más despacio de lo habitual.
Peces muertos en Wimbledon y presión sobre la red eléctrica
Las consecuencias de esta ola de calor van más allá de la salud y el transporte. El Ayuntamiento de Merton ha confirmado la muerte de numerosos peces en el lago del Wimbledon Park debido a las temperaturas prolongadas. Las investigaciones de la Agencia de Medio Ambiente y de Thames Water apuntan a que la causa probable es el calor excepcional, que ha reducido drásticamente los niveles de oxígeno del agua.
En paralelo, el operador de la red eléctrica británica, Neso, ha emitido un nuevo aviso al sector pidiendo más generación de energía ante la previsión de márgenes eléctricos ajustados. Es el tercer aviso de este tipo en lo que va de año, algo llamativo teniendo en cuenta que estas alertas suelen emitirse durante las olas de frío invernales, cuando la calefacción dispara el consumo.
Las autoridades también han advertido de que el riesgo de sequía es cada vez más probable en algunas zonas del país, con especial vigilancia sobre East Anglia, Devon y Cornualles. Ya hay restricciones de mangueras en vigor para clientes de South East Water en partes de Kent.
El cambio climático, detrás de la escalada
Los científicos coinciden en que estos episodios de récord son cada vez más intensos y frecuentes debido al cambio climático, impulsado en gran medida por la quema de combustibles fósiles.
Tomasz Schafernaker, meteorólogo de la BBC, avanzó en el programa Today de Radio 4 que los londinenses estarían «derritiéndose» y que la capital alcanzaría su «pico absoluto» este jueves. La buena noticia: las temperaturas descenderán hasta los veintitantos grados de cara al fin de semana, coincidiendo con el partido de cuartos de final del Mundial entre Inglaterra y Noruega.
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Imagen: Depositphotos.com
