Las temidas arañas gigantes, capaces de tejer telarañas del tamaño de una pizza, han vuelto a aparecer en el Reino Unido. Estas arañas, conocidas como arañas balsa, son arácnidos robustos que habitan en las orillas de estanques y pantanos. Con sus patas delanteras sumergidas en el agua detectan las vibraciones de peces y renacuajos, sus principales presas. Según la Sociedad Aracnológica Británica, estos arácnidos son capaces de «patinar» sobre la superficie del agua para cazar.
La araña de balsa, una de las especies más grandes y raras de Gran Bretaña, tiene un cuerpo que alcanza los 22 mm de longitud y una envergadura de patas de hasta 70 mm, con hembras que pueden llegar a tener el tamaño de la palma de una mano. Si encuentras una en casa, una simple taza no será suficiente para atraparla.
Estas impresionantes criaturas estuvieron al borde de la extinción hasta 2010, cuando la destrucción de los humedales secó sus hábitats para destinar el agua a otros usos. En 1991, las arañas de los pantanos fueron incluidas en la Lista Roja de especies en peligro de extinción del Reino Unido y están protegidas por la Ley de Vida Silvestre y Campo (Wildlife and Countryside Act, 1981).
Sin embargo, los esfuerzos de conservación han dado sus frutos y las arañas balsa han vuelto a prosperar en las regiones de Norfolk y Suffolk. Según el medio Discover Wildlife, se estima que en la reserva de Strumpshaw, en Norfolk, hay aproximadamente 3.750 de estas arañas. Los conservacionistas han logrado aumentar el número de poblaciones sostenibles, pasando de tres en 2011 (ubicadas en Suffolk, East Sussex y Swansea) a doce, mediante la creación de hábitats adecuados y su posterior reubicación.
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