El 23 de junio de 2016, el Reino Unido votó por salir de la Unión Europea con el 51,9% de los votos frente al 48,1% que quería quedarse. Hoy, exactamente diez años después de aquella noche histórica, el balance es demoledor: seis primeros ministros caídos, una economía que según los últimos informes ha perdido entre el 6% y el 8% de su PIB, un repunte de la inmigración que nadie prometió y una sociedad más dividida que nunca.
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La fecha llega además marcada por la dimisión este lunes de Keir Starmer, el sexto jefe de Gobierno que abandona Downing Street antes de tiempo desde el referéndum, convirtiendo la última década en la más inestable políticamente del Reino Unido en el último siglo.
Seis primeros ministros en diez años: la mayor inestabilidad política del último siglo
El Brexit no solo cambió la relación del Reino Unido con Europa. También desencadenó una cadena de caídas políticas sin precedentes. David Cameron dimitió la mañana siguiente al referéndum, tras haber convocado la votación para resolver una disputa interna de su partido. Le siguió Theresa May, incapaz de sacar adelante ningún acuerdo de salida de la UE. Boris Johnson cayó por las fiestas en Downing Street durante la pandemia. Liz Truss duró apenas 45 días en el cargo tras un caótico mini presupuesto que hundió la libra. Rishi Sunak perdió las elecciones generales de 2024 ante los laboristas. Y ahora Starmer, el hombre que prometió estabilidad y un «reseteo» de las relaciones con Europa, ha caído también, apenas dos años después de su histórica victoria electoral.
En los diez años anteriores al Brexit, hubo solo tres primeros ministros en 28 años (Thatcher, Major y Blair). No hay ninguna otra década en el último siglo con una inestabilidad comparable a la que arrancó con el referéndum. El sucesor de Starmer, muy probablemente Andy Burnham, será el séptimo primer ministro desde 2016.
El coste económico: entre el 6% y el 8% del PIB perdido
El impacto económico del Brexit ha sido gradual pero acumulativo. El informe más completo publicado hasta la fecha, elaborado por el profesor Nicholas Bloom de la Universidad de Stanford para la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos (NBER), estima que el Reino Unido ha visto reducido su PIB entre un 6% y un 8% como consecuencia directa del Brexit, con efectos negativos también en la inversión empresarial, el empleo y la productividad.
La inversión empresarial ha caído un 15% y el empleo y la productividad han retrocedido entre un 3% y un 4% respecto a lo que habrían sido si el país hubiera permanecido en la UE. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) estima además que el Acuerdo de Comercio y Cooperación con la UE reducirá la productividad a largo plazo en un 4% adicional, con importaciones y exportaciones un 15% por debajo de lo que habrían sido.
La promesa del control migratorio: la gran mentira del Brexit
Uno de los argumentos más poderosos de la campaña a favor del Brexit fue recuperar el control sobre la inmigración. El resultado ha sido el contrario al prometido. La migración procedente de la UE se desplomó tras el fin de la libre circulación, pero la llegada de ciudadanos de países no comunitarios se disparó por la escasez de mano de obra, el aumento de estudiantes internacionales y los visados de emergencia concedidos a países como Ucrania. El resultado fue un récord histórico de inmigración neta en 2023. A finales de marzo de 2026, más de 43.800 personas habían cruzado el Canal de la Mancha de forma irregular.
¿Quieren los británicos volver a la UE?
Diez años después del referéndum, la opinión pública ha dado un giro significativo. Las últimas encuestas de junio de 2026 muestran que el 55% de los votantes británicos apoyaría volver a la Unión Europea, frente al 34% que se opone y un 11% que no sabe. En enero de 2016, solo el 31% decía que votaría fuera de la UE, frente al 52% que lo hizo en 2016.
El pasado fin de semana, unas 1.500 personas se manifestaron en Londres con pancartas que rezaban «El Brexit apesta» y «Queremos nuestra estrella de vuelta», en vísperas del décimo aniversario. Sin embargo, a pesar del lastre económico, pocos líderes políticos o empresariales abogan abiertamente por revertir el Brexit y reincorporarse a la UE, en parte porque el asunto sigue siendo profundamente divisivo.
¿Y ahora qué? El Reino Unido busca un nuevo equilibrio con Europa
El Gobierno laborista de Starmer había logrado ciertos avances en el acercamiento con Bruselas: negociaciones para asociar al Reino Unido al programa Erasmus+ en 2027, avances en un área sanitaria y fitosanitaria común (SPS) y la vinculación de los sistemas de comercio de emisiones de ambas partes. Pero reincorporarse a la Unión Europea sigue siendo un escenario político y jurídicamente complejo que ningún partido mayoritario defiende abiertamente.
Lo que sí es evidente, diez años después, es que la promesa de una «renovación nacional» que los impulsores del Brexit prometieron no se ha materializado. La economía está en peor estado que antes del referéndum, la inmigración ha aumentado, las finanzas públicas atraviesan dificultades y los servicios públicos muestran signos de agotamiento. La «salvación económica», como apuntan algunos analistas, «parece tan lejana como siempre».
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Imagen: Depositphotos.com
