Cada primer viernes de junio, el Reino Unido celebra el National Fish & Chip Day, una jornada dedicada a rendir homenaje al que está considerado como uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía británica. No importa si se trata de una gran ciudad o de un pequeño pueblo costero: siempre habrá un fish and chips recién preparado esperando a sus clientes en alguno de los miles de establecimientos repartidos por todo el país.
El fish and chips no es solo una comida rápida. Se ha convertido en un auténtico símbolo nacional ligado a la historia, la clase trabajadora y la identidad cultural británica. Hoy, coincidiendo con esta celebración, desde EL IBÉRICO repasamos algunas de las curiosidades y anécdotas más sorprendentes sobre una de las recetas más famosas y auténticas de Inglaterra.
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Su origen
Aunque existen varias hipótesis sobre el origen del plato, la teoría más aceptada sostiene que el pescado frito fue introducido por inmigrantes judíos sefardíes procedentes de España y Portugal que se establecieron en el Reino Unido y llevaron consigo la tradición de rebozar y freír pescado, una técnica muy similar al popular «pescaíto frito» andaluz.
En 1838, Charles Dickens mencionó los fried fish warehouses en su obra Oliver Twist, una de las primeras referencias literarias al pescado frito en Londres. En 1860 abrieron los primeros establecimientos especializados en fish and chips, atribuyéndose su creación a Joseph Malin, en Londres, y a Johan Lees, en Oldham.
Solían envolverse en papel de periódico
Los más puristas sostienen que un auténtico fish and chips debe servirse envuelto en papel de periódico. Esta práctica ayudaba a abaratar costes y se mantuvo durante décadas, hasta que en los años ochenta varios estudios alertaron de los posibles riesgos derivados de las tintas de impresión.
Desde entonces, el papel alimentario sustituyó a los periódicos, aunque muchos envases actuales mantienen su diseño característico.
Algunos números
Se calcula que actualmente existen unos 10.500 establecimientos especializados en fish and chips en el Reino Unido, una cifra muy inferior a los cerca de 35.000 que funcionaban durante la década de 1930.
Este plato representa aproximadamente el 25% del consumo de pescado blanco del país y alrededor del 10% del consumo de patatas. Cada año se venden entre 250 y 300 millones de raciones.
El récord del mayor fish and chips servido corresponde a Scawsby Fisheries, en Doncaster, que en 2012 preparó una ración con 15 kilos de pescado y 29 kilos de patatas.
Diversas variantes
La receta tradicional está compuesta por pescado rebozado —habitualmente bacalao— acompañado de patatas fritas, sal y vinagre.
En el norte de Inglaterra y Escocia es habitual utilizar eglefino (haddock), mientras que en Midlands suele acompañarse de guisantes blandos o judías horneadas. En algunas zonas de Gales e Irlanda es frecuente añadir salsa curry o ketchup.
Consumidores famosos
Entre los admiradores más conocidos del fish and chips figuran Alfred Hitchcock —cuya familia regentó un establecimiento especializado—, Winston Churchill, John Lennon y George Orwell.
Más recientemente, personalidades como Wayne Rooney, John Terry o la actriz Kate Winslet también han reconocido públicamente su afición por este plato.
Fue uno de los pocos alimentos que no se racionaron durante la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno británico decidió que el fish and chips quedara fuera del sistema de racionamiento para ayudar a mantener la moral de la población.
Mientras otros alimentos básicos sufrían importantes restricciones, el pescado y las patatas continuaron disponibles, convirtiéndose en un símbolo de resistencia y normalidad en plena guerra.
“Fish!” “Chips!”
Según una popular historia, los soldados británicos utilizaban una peculiar contraseña durante la Segunda Guerra Mundial cuando necesitaban identificarse en condiciones de poca visibilidad. Uno gritaba «Fish!» y el otro respondía «Chips!».
Aunque la anécdota ha sido ampliamente difundida, forma parte del folclore asociado a este icónico plato británico.
Récord Guinness
En 1999, el establecimiento Marini’s, en Glasgow, logró entrar en el Guinness World Records tras vender 12.406 raciones de fish and chips en un solo día.
Una fuente de energía
El aceite utilizado para freír puede reciclarse y transformarse en biodiésel, reduciendo la contaminación y contribuyendo a la producción de energía renovable.
¿Por qué los británicos le añaden tanto vinagre?
Una de las imágenes más características de cualquier fish and chips es ver cómo los clientes cubren las patatas con abundante vinagre.
La tradición se remonta al siglo XIX y originalmente se utilizaba vinagre de malta. Su sabor ácido ayuda a equilibrar la grasa de la fritura y se ha convertido en una de las señas de identidad del plato.
¿Es saludable?
Aunque se trata de una comida frita, el pescado aporta proteínas de alta calidad y ácidos grasos omega-3, mientras que las patatas contienen vitaminas y minerales.
Consumido con moderación y acompañado de verduras u otros alimentos frescos, el fish and chips puede formar parte de una alimentación equilibrada.
Mucho más que una comida rápida
Más de 160 años después de popularizarse en las calles británicas, el fish and chips sigue siendo uno de los platos más consumidos, queridos y reconocibles del Reino Unido. Su mezcla de historia, tradición y sencillez ha convertido esta receta en mucho más que una comida rápida: es una auténtica institución nacional.
Cada vez más caro
Aunque sigue siendo uno de los platos más populares del país, el fish and chips resulta hoy bastante más caro que hace unos años. Según los últimos datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS), el precio medio de una ración alcanzó las 11,17 libras en marzo de 2026, frente a las 6,48 libras registradas antes de la pandemia en 2019.
El aumento de los costes de la energía, el aceite, las patatas y el pescado ha contribuido a encarecer uno de los símbolos gastronómicos más reconocibles del Reino Unido, que hoy cuesta casi el doble que hace apenas unos años.
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Imagen: Depositphotos.com
