Un nuevo estudio del Tree Collections and Arboriculture team de Kew Gardens junto con la Greater London Authority (GLA) ha evaluado 1,2 millones de árboles repartidos por toda la capital y ha llegado a una conclusión alarmante: el 62% de ellos tiene una «baja adecuación» para sobrevivir en las condiciones climáticas previstas para las próximas décadas, y un 10% adicional se considera directamente «vulnerable».
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En total, el 72% del dosel urbano de Londres podría estar en riesgo antes de que termine el siglo. Entre las especies más amenazadas figuran algunas de las más emblemáticas del paisaje inglés: el haya común, el abedul plateado y el roble inglés.
La ola de calor de 2022 ya mató 400 árboles en Kew
El punto de partida de esta investigación fue la devastadora ola de calor del verano de 2022, cuando las temperaturas en el Reino Unido superaron por primera vez los 40°C y provocaron la muerte de más de 400 árboles en los jardines de Kew —frente a una media habitual de unos 30 al año—. Como recordatorio permanente de lo que está en juego, el Tree Collections and Arboriculture team de Kew Gardens ha pintado de rojo el esqueleto de uno de los robles que murió entonces, bautizado como «Climate Changed Oak» («El Roble del Clima Cambiado»), y lo ha conservado en pie para concienciar a los visitantes.
Richard Deverell, director de los Royal Botanic Gardens de Kew, subrayó la gravedad de la situación: «Los árboles son vitales para toda la vida en la Tierra. Son un hogar para una enorme diversidad de animales, plantas y hongos. Son una fuente de alimento, lluvia, materiales, frescor y belleza. Y sin embargo, están amenazados por el cambio climático.»
Por qué los árboles son mucho más que decoración urbana
Más allá de su valor estético, los árboles urbanos cumplen funciones esenciales en el contexto del cambio climático. Actúan como reguladores térmicos de la ciudad, reduciendo las temperaturas en las calles durante las olas de calor, y absorben el exceso de agua durante los inviernos lluviosos.
Un estudio científico publicado en 2019 reveló que el roble inglés, una de las especies más amenazadas según la nueva investigación, sustenta a 2.300 especies distintas de mamíferos, invertebrados, hongos, aves, briófitos y líquenes. Su desaparición tendría consecuencias devastadoras para la biodiversidad de toda la ciudad.
Según datos del National Centre for Atmospheric Science, los árboles de Londres ya han contribuido a evitar unas 153 muertes relacionadas con el calor entre 2015 y 2022, incluidas 16 durante la ola de calor del verano de 2022.
La solución: plantar árboles adaptados al clima futuro
Kevin Martin, responsable de las Colecciones de Árboles de Kew, ha señalado la urgencia de actuar: «Plantar árboles más resistentes a la sequía y adaptados a las condiciones climáticas futuras puede ayudar a desarrollar entornos más saludables y resilientes que proporcionen sombra, apoyen la biodiversidad, mejoren la calidad del aire y ofrezcan protección para las generaciones futuras.»
Kew Gardens y la GLA ya están trabajando conjuntamente en la identificación y plantación de especies más adecuadas para el clima que se espera en Londres en las próximas décadas: árboles capaces de soportar veranos más secos y calurosos, y que al mismo tiempo sigan ofreciendo el frescor y la biodiversidad que la ciudad necesita.
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Imagen: Depositphotos.com
