El Gobierno británico confirmó ayer que prohibirá la venta de bebidas energéticas con alto contenido en cafeína a los menores de 16 años en Inglaterra a partir de abril de 2027. La medida afectará a marcas tan populares entre los adolescentes como Red Bull, Monster, Relentless o Prime, y se aplicará en tiendas, cafeterías, restaurantes, máquinas expendedoras y ventas por internet.
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Los comercios que la incumplan se enfrentarán a multas de hasta 2.500 libras. Según cálculos del Gobierno, unos 100.000 niños en Inglaterra consumen a diario este tipo de bebidas.
Qué bebidas entran en la prohibición y cuáles no
El criterio es puramente técnico: quedan prohibidas para menores de 16 años todas las bebidas —excepto el té y el café— que contengan más de 150 miligramos de cafeína por litro.
Sí están afectadas: Red Bull, Monster, Relentless y Prime, entre otras marcas de bebidas energéticas.
No están afectadas: el té, el café y los refrescos de menor contenido en cafeína, como Coca-Cola, Coca-Cola Zero, Diet Coke o Pepsi.
Para entender la diferencia, conviene ver las cifras. Una lata de Coca-Cola de 330 ml contiene unos 33 mg de cafeína. Una taza de té ronda los 40 mg y una de café, entre 80 y 100 mg. En cambio, una lata de Red Bull de 250 ml lleva 80 mg, y una de Monster de 500 ml alcanza los 160 mg.
El azúcar es el otro problema. Una lata de Red Bull de 250 ml contiene 27 gramos de azúcares, y una de Monster de 500 ml llega a los 55 gramos. Para ponerlo en contexto: el NHS recomienda a un adulto no superar los 30 gramos de azúcares añadidos al día.
Por qué se prohíben las bebidas energéticas a los menores
El Gobierno sostiene que el consumo de estas bebidas —cada vez más popular en los patios de los colegios y muy promocionado por influencers— está asociado a una batería de perjuicios: ansiedad, alteraciones del sueño, falta de concentración y peores resultados académicos, además de contribuir a la obesidad infantil y al deterioro de la salud dental.
Sharon Hodgson, ministra de Salud Pública, fue tajante: «Las bebidas energéticas con alto contenido en cafeína no pintan nada en manos de los niños. Sabemos que miles de niños en Inglaterra las consumen a diario, pero la evidencia es clara: pueden causar ansiedad, afectar a su sueño y a su concentración, y tener un impacto perjudicial en su educación.»
Los ministros calculan que la medida podría prevenir la obesidad en hasta 40.000 niños.
Un dato que el Gobierno subraya especialmente: los niños que viven en zonas y hogares más desfavorecidos son más propensos a consumir estas bebidas, lo que agrava las desigualdades en salud y en rendimiento escolar.
Quién controla que se cumpla
Cuando la prohibición entre en vigor, serán los comercios los responsables de asegurarse de no vender estas bebidas a menores de 16 años, mientras que la vigilancia correrá a cargo de las autoridades locales. Las empresas que incumplan la norma se exponen a multas de hasta 2.500 libras. Las transacciones entre empresas quedan excluidas.
La medida llega tras una consulta pública con empresas, organizaciones sanitarias y ciudadanos que arrojó un fuerte respaldo a la restricción por edad. Hasta ahora, la venta a menores dependía de restricciones voluntarias aplicadas por los propios supermercados desde 2018.
Katharine Jenner, directora ejecutiva de la Obesity Health Alliance, celebró la decisión: «Es una política enormemente popular, respaldada por padres, profesionales sanitarios y el público, y un paso vital para proteger la salud de los niños. Hay evidencia sólida que vincula las bebidas energéticas con alto contenido en cafeína con la ansiedad, el mal sueño, la reducción de la concentración y el daño al aprendizaje y al bienestar.»
Conviene tener claro el alcance: la prohibición se aplicará únicamente en Inglaterra. Escocia, Gales e Irlanda del Norte están estudiando restricciones similares, pero por ahora no han legislado.
La norma se introducirá mediante legislación secundaria, al amparo de la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990, y está pendiente de aprobación parlamentaria.
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Imagen: Depositphotos.com
