Diez años después del referéndum del Brexit, casi dos tercios de los ciudadanos del Reino Unido —el 62%— consideran que la inmigración ha empeorado desde la salida de la Unión Europea, según una encuesta encargada por el diario The Independent a la empresa Merlin Strategy y realizada entre el 18 y el 21 de junio de 2026 con 2.001 adultos de Gran Bretaña.
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El mismo sondeo revela que el 55% de los encuestados quiere recuperar la libre circulación entre el Reino Unido y la UE, mientras que solo el 16% se opone. Los datos llegan en un momento especialmente significativo: el décimo aniversario del referéndum del Brexit coincide con la dimisión del primer ministro Keir Starmer, quien había hecho del «reseteo» de las relaciones con Europa el eje de su mandato.
La promesa del control migratorio: un fracaso percibido
El control de la inmigración fue la promesa más poderosa de la campaña a favor del Brexit en 2016. Una década después, los datos cuentan una historia diferente. Si bien la migración procedente de la UE cayó tras el fin de la libre circulación, la llegada de ciudadanos de países no comunitarios se disparó para cubrir la escasez de mano de obra, por programas de refugiados para ciudadanos de Hong Kong y Ucrania y por el aumento de estudiantes internacionales. Entre 2021 y 2024, 4,8 millones de migrantes legales llegaron al Reino Unido, con una migración neta acumulada de más de 2,5 millones de personas en ese período, según datos oficiales.
Solo el 8% de los encuestados cree que la inmigración ha mejorado desde el Brexit, frente al 62% que considera que ha empeorado.
El vuelco en la opinión pública: la libre circulación ya tiene mayoría
El sondeo de Merlin Strategy confirma un cambio profundo en la opinión pública británica. El 55% de los encuestados apoya la vuelta a la libre circulación entre el Reino Unido y la UE, frente a un 16% que se opone. Esta cifra es especialmente llamativa si se tiene en cuenta que la libre circulación fue uno de los argumentos más movilizadores en favor del Brexit en 2016.
Un sondeo independiente de YouGov para el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR) publicado esta semana ofrece datos aún más contundentes: el 66% de los británicos considera que el Brexit ha tenido un impacto «negativo» para el país, y el 75% quiere una relación más estrecha con la UE. El 63% de los encuestados —incluida una proporción significativa de votantes del Brexit en 2016— dice estar dispuesto a aceptar el retorno de la libre circulación a cambio de una relación comercial más estrecha con Europa.
El voto en las próximas elecciones: Europa como factor decisivo
La encuesta de Merlin Strategy también mide el peso electoral del asunto europeo. El 40% de los votantes afirma que sería más probable que votara a un partido que prometiera reincorporarse a la UE, frente al 24% que dice que sería menos probable. Entre los votantes laboristas, la proporción sube al 58% (más probable) frente al 8% (menos probable). Entre los votantes conservadores, el 42% lo consideraría un aliciente, frente al 32% que lo vería como un freno. Solo entre los votantes de Reform UK la balanza se invierte: el 47% dice que sería menos probable que votara a ese partido.
Sin embargo, pese al entusiasmo por una relación más estrecha con Europa, el 50% de los encuestados considera que el Gobierno debería centrarse en otras prioridades más urgentes antes de abordar la cuestión del Brexit, frente al 38% que pide que se priorice un acercamiento a la UE.
Las voces críticas con el Brexit
El ex líder laborista y miembro de la Cámara de los Lores, Neil Kinnock, afirmó que diez años después del referéndum «la gente está sintiendo cada vez más los efectos del Brexit en sus bolsillos, en su trabajo y en sus oportunidades» y que «las promesas frívolas de Farage y otros defensores del Brexit han resultado ser una farsa».
El ex vicepresidente del Gobierno, Lord Heseltine, añadió que «resulta significativo que prácticamente ninguno de quienes lideraron la campaña a favor del Brexit lo haya celebrado como un éxito». «En su lugar —señaló— ofrecen una serie de débiles excusas para justificar por qué todas sus audaces promesas de más empleo, más comercio y más poder para Gran Bretaña han resultado ser un engaño».
El futuro de las relaciones con Europa tras la dimisión de Starmer
La dimisión de Keir Starmer abre un período de incertidumbre sobre el rumbo de las relaciones entre el Reino Unido y la UE. Starmer había trazado líneas rojas claras: el Reino Unido no reingresaría en la UE, el mercado único ni la unión aduanera, y no habría vuelta a la libre circulación. El previsible sucesor, Andy Burnham, declaró en septiembre de 2025 que quería ver al Reino Unido de vuelta en la UE «en vida suya», aunque desde entonces se ha comprometido a no «reabrir los debates del Brexit». Si esas líneas rojas se mantendrán o se revisarán es una de las grandes preguntas políticas del momento.
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Imagen: Depositphotos.com
