El acuerdo que permite a Reino Unido devolver a Francia a algunos migrantes llegados en pequeñas embarcaciones expira mañana, jueves 1 de octubre, sin que ambos países hayan pactado una prórroga.
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Fuentes del Gobierno británico citadas por The Guardian dan por hecho que el programa, conocido como «uno entra, uno sale» y bautizado internamente como Operación Hillmore, terminará formalmente este jueves. Las negociaciones siguen abiertas, pero París quiere sustituirlo por un pacto entre Reino Unido y el conjunto de la Unión Europea.
Los vuelos con personas ya detenidas podrán continuar algunas semanas, pero no se admitirán nuevos casos dentro del programa.
«No estaba pensado para prorrogarse»
La posición francesa es inequívoca. «Ya le he dejado claro a mi homólogo que este acuerdo piloto, que firmamos en agosto de 2025, no estaba pensado para prorrogarse más allá del 1 de octubre de 2026«, ha señalado el ministro del Interior francés, según recoge The Guardian.
Francia ha insistido desde el principio en que se trataba de un proyecto piloto con fecha de caducidad, y sostiene que no puede asumir en solitario las devoluciones desde Reino Unido.
Londres rechaza la alternativa que propone París
Lo llamativo es que los dos socios no solo no renuevan: tampoco coinciden en qué debería venir después.
La ministra británica del Interior, Shabana Mahmood, ha rechazado que un acuerdo con toda la UE sea la solución. Es «un verdadero error pensar que ese pacto es el futuro», dijo ante los diputados, y añadió que, si Reino Unido estuviera dentro, «les prometo que el problema no desaparecería».
Mahmood reconoció también las limitaciones del programa: no consiguió alcanzar la escala necesaria y resultó «operativamente difícil» aumentar las expulsiones por restricciones como la falta de plazas en centros de detención.
Lo que costó: 56.000 libras por persona
La misma ministra reveló este mes que cada devolución a Francia ha costado alrededor de 56.000 libras.
Desde su puesta en marcha, el programa ha devuelto a Francia a personas llegadas en pequeñas embarcaciones y, a cambio, ha permitido entrar por una vía legal a un número equivalente de solicitantes de asilo con vínculos familiares o personales en Reino Unido.
Su alcance, sin embargo, fue siempre reducido. Según las cifras manejadas por Euronews a mitad de año, el sistema alcanzó a menos del 4% de quienes llegaron de forma irregular. El propio Gobierno admite que nunca llegó a funcionar como elemento disuasorio.
El agujero que dejó el Brexit
Para entender por qué este acuerdo existía hace falta mirar atrás.
Antes de salir de la Unión Europea, Reino Unido formaba parte del Reglamento de Dublín, que permitía devolver solicitantes de asilo a otros países europeos. El Brexit lo dejó fuera de ese mecanismo, y desde entonces Londres ha intentado sin éxito recuperar algo equivalente: los líderes europeos han rechazado sucesivamente esa posibilidad.
El pacto con Francia, anunciado por Keir Starmer y Emmanuel Macron en julio de 2025 y con los primeros vuelos en septiembre de aquel año, fue el primer intento serio de tapar ese hueco. Debía expirar en abril, pero se prorrogó hasta el 1 de octubre para cubrir el verano, cuando más cruces se producen.
Mañana caduca sin sustituto.
Qué cambia a partir de mañana
El final del acuerdo no modifica las normas generales de asilo de Reino Unido. Quien llegue seguirá pudiendo presentar su solicitud y su caso se tramitará como hasta ahora.
Lo que desaparece es una de las principales herramientas que el Gobierno usaba para responder a los cruces del Canal, en un momento en el que la presión política sobre este asunto no deja de crecer.
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Imagen: Depositphotos.com
