La ola de calor de las últimas semanas ha disparado el número de londinenses que se lanzan a nadar en ríos, embalses y lagos de la capital, poniendo en evidencia las contradicciones de una ciudad que aspira a ser «apta para el baño» pero que aún no tiene las infraestructuras ni los estándares de calidad del agua para serlo, según recoge un reportaje del diario The Evening Standard.
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El alcalde Sadiq Khan se comprometió en 2024 a hacer los ríos de Londres aptos para el baño antes de 2034, pero el camino es largo: la contaminación por aguas residuales, los ahogamientos en zonas no vigiladas y el cierre de más de 67 piscinas públicas desde 2015 complican enormemente el objetivo.
El boom del baño en aguas abiertas y sus riesgos
Según datos de Swim England citados en el reportaje del Standard, el número de adultos que nadan en aguas abiertas —ríos, lagos y mar— se ha más que duplicado en la última década, con más de cuatro millones de personas practicándolo actualmente en el Reino Unido. En Londres, el tramo del Támesis entre Ham y Teddington se ha ganado el apodo de «Costa del Ham» por la cantidad de bañistas que acuden en los días de calor.
Sin embargo, la realidad de nadar en los ríos londinenses está lejos de ser idílica. La London Fire Brigade registró 103 ahogamientos no relacionados con suicidios en los últimos cinco años. Los vertidos de aguas residuales obligan a los bañistas a consultar mapas de contaminación antes de entrar al agua. Y en las últimas semanas, los nadadores de Hampstead Heath han sido acusados de molestar a los cisnes y sus crías en plena época de nidificación.
«Nadar con la cabeza fuera»
Varias de las nadadoras consultadas por el Standard reconocen que nunca sumergen la cabeza cuando nadan en el Támesis. Flora Blathwayt, fundadora de la organización de limpieza de playas Washed Up Cards, lo explicó con claridad al diario: «Hay ‘nadable’ y luego hay ‘nadable con la cabeza bajo el agua’. No veo que eso cambie pronto, por mucho que me gustaría.»
El problema de fondo, según los expertos, no es solo la contaminación: es la escasez de lugares seguros y vigilados. Londres pasó de tener decenas de piscinas al aire libre en los años 50 a poco más de una veintena en la actualidad. Según un estudio de Victorian Plumbing, 67 piscinas públicas interiores han cerrado en la capital desde 2015.
París como espejo y el reto de la desigualdad
Los activistas señalan a ciudades como París —que invirtió 1.600 millones de euros en limpiar el Sena para los Juegos Olímpicos de 2024 y ya cuenta con zonas de baño designadas en el río— o Copenhague como modelos a seguir. Pero advierten de que el acceso al agua en Londres sigue dividido por criterios socioeconómicos.
La directora ejecutiva de East London Waterworks Park, Dra. Miriam Burke, lo resumió así al Standard: «El acceso a aguas limpias y aptas para el baño en Londres sigue dividiendo por líneas demográficas, y eso es un problema estructural, no cultural.» Las comunidades más cercanas a los ríos Lea y Roding, en el este de Londres, son precisamente las que tienen menos acceso a espacios verdes y azules de calidad.
El objetivo: una ciudad nadable, pero de forma segura e inclusiva
El arquitecto Chris Romer-Lee, cofundador de Swimmable Cities & Future Lidos, defiende que Londres no necesita transformar el Támesis para convertirse en una ciudad nadable. La solución pasa por una combinación de zonas de baño designadas, piscinas flotantes y accesos seguros al agua —similares a los modelos de París, Copenhague y Berlín— que permitan a los ciudadanos disfrutar del agua sin saturar ecosistemas frágiles ni poner en riesgo su seguridad. «Solo porque la parte central del río sea mareal y una vía comercial transitada no significa que no podamos tener piscinas flotantes de forma segura», declaró al Standard.
Fuente: reportaje de Katie Strick para The Evening Standard.
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Imagen: Depositphotos.com
