El Sol ha lanzado tres eyecciones de masa coronal hacia la Tierra y eso abre una ventana poco habitual: la aurora boreal podría verse desde Reino Unido este fin de semana. Este fenómeno astronómico lo confirma el servicio de meteorología espacial del Met Office, que prevé tormentas geomagnéticas entre el 9 y el 11 de octubre.
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Dos avisos antes de hacer planes. El primero: los organismos oficiales hablan de probabilidad, no de certeza, y el propio Met Office admite poca confianza en las horas exactas de llegada. El segundo: desde Londres es muy improbable verla.
Qué dice exactamente el Met Office
El pronóstico del Met Office, emitido el 9 de octubre, prevé tormentas geomagnéticas de nivel G1-G2 (menor a moderada) durante los tres días, con una ligera probabilidad de alcanzar el nivel G3 (fuerte).
Traducido al índice Kp, que es la escala que mide la perturbación del campo magnético terrestre:
- Viernes 9: actividad de Kp 4 a 5, con ligera probabilidad de Kp 6.
- Sábado 10: posibles tormentas menores y ligera probabilidad de moderadas.
- Domingo 11: tormentas menores probables, con posibilidad de moderadas y probabilidad muy ligera de fuertes.
- Lunes 12: la actividad empieza a decaer.
Sobre la visibilidad, el organismo británico es preciso: la aurora podría verse «a ratos sobre Escocia y latitudes magnéticas similares, con posibilidad de visibilidad en Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra». No menciona Londres ni el sur de Inglaterra.
La hora exacta a la que hay que mirar
Aquí está el dato que marca la diferencia. El pronóstico geomagnético de la NOAA estadounidense desglosa la actividad en bloques de tres horas, y señala un pico muy concreto.
El mejor momento es la noche de este viernes, entre las 19:00 y la 1:00 (hora británica), cuando se espera el valor más alto de todo el episodio: Kp 6, equivalente a tormenta geomagnética G2 moderada.
A partir de ahí, la cosa se enfría:
- Sábado 10: la NOAA prevé un máximo de Kp 4, por debajo del umbral de tormenta. Es el peor día de los tres.
- Domingo 11: repunte hasta Kp 5 (G1 menor) en la madrugada, entre las 4:00 y las 7:00. Un horario poco amable, pero es cuando más posibilidades hay ese día.
Es decir: si solo puedes salir una noche, que sea esta.
Qué es una eyección de masa coronal
Las eyecciones de masa coronal, o CME por sus siglas en inglés, son expulsiones enormes de plasma y campo magnético desde la atmósfera exterior del Sol. Viajan a alrededor de tres millones de kilómetros por hora y, cuando impactan con el campo magnético de la Tierra, lo perturban. Esa perturbación es la tormenta geomagnética, y la aurora es su efecto visible.
Las tres CME de este episodio proceden de una región de manchas solares compleja que el 8 de octubre produjo una fulguración. El Met Office considera probables más fulguraciones de clase M en los próximos días, y no descarta alguna mayor.
En Londres no, pero en otros lugares del Reino Unido sí
El Met Office deja fuera a Londres y al sur de Inglaterra, así que la única opción realista es moverse hacia el norte. Algunas referencias:
- Escocia es la apuesta segura. Edimburgo está a unas cuatro horas y media en tren desde King’s Cross, y desde allí conviene alejarse de la ciudad: las Highlands, Aberdeenshire o la costa de Fife.
- El norte de Inglaterra entra en el pronóstico con «posibilidad»: Northumberland, el Lake District o los Yorkshire Dales. Northumberland tiene además uno de los cielos más oscuros de Europa, en el Northumberland International Dark Sky Park.
- Irlanda del Norte también figura en el aviso oficial.
Cómo verla: cinco reglas básicas
- Busca el norte. La aurora aparece en el horizonte norte. Necesitas una vista despejada en esa dirección, sin edificios ni árboles delante.
- Huye de la luz. Cuanto menos contaminación luminosa, mejor. Un campo, una playa o un parque rural a media hora del pueblo más cercano cambia por completo el resultado.
- Reza por el cielo raso. Es el factor decisivo y el que nadie controla: con nubes no hay nada que hacer, por alta que sea la actividad solar. Consulta el pronóstico de nubosidad de tu zona antes de conducir dos horas.
- Usa el móvil. La aurora suele salir mucho más brillante en la cámara que a simple vista, sobre todo a estas latitudes. Activa el modo noche, apoya el teléfono en algo firme y haz una exposición larga apuntando al norte. Muchas veces el móvil capta un resplandor verdoso que el ojo no distingue.
- Ten paciencia. La actividad va por rachas de minutos. Quince minutos en el sitio no son suficientes.
Dos herramientas gratuitas que avisan en tiempo real
- AuroraWatch UK, de la Universidad de Lancaster, manda alertas gratuitas cuando la aurora podría ser visible desde Reino Unido. Tiene avisos específicos para Shetland.
- El pronóstico de meteorología espacial del Met Office se actualiza varias veces al día y es la fuente oficial británica.
Y sí, también se ha visto desde España
Para quien piense que esto es cosa exclusiva del norte de Europa: en mayo de 2024, durante una de las tormentas geomagnéticas más intensas en dos décadas, la aurora boreal fue visible desde buena parte de España, incluidas Cataluña y Baleares.
Hace falta un episodio extremo, de los que ocurren cada muchos años. Lo de este fin de semana no llega ni de lejos a esa categoría: hablamos de G1-G2, con una posibilidad remota de G3. Pero explica por qué, cuando el Sol se pone serio, la aurora deja de ser un asunto escandinavo.
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Imagen: Depositphotos.com
