Construida en la zona anteriormente conocida como Charing Cross, la plaza de Trafalgar es uno de los lugares más emblemáticos de Londres. Punto de encuentro para los locales y visita obligada para turistas, este icónico espacio alberga un rico legado histórico y cultural. A continuación, te presentamos algunas de las anécdotas más interesantes sobre este popular enclave londinense.
Una plaza conmemorativa
Trafalgar Square debe su nombre a la famosa batalla de Trafalgar, que tuvo lugar el 21 de octubre de 1805 frente a las costas de Cádiz, en la que la armada británica derrotó a las fuerzas españolas y francesas. Antes de este cambio, la plaza era conocida como Plaza de Guillermo IV.
El diseño actual de la plaza fue obra del arquitecto Charles Barry, quien completó la urbanización en 1845, aunque fue John Nash quien originalmente recibió el encargo del rey Jorge IV para transformar las antiguas caballerizas reales en un espacio público.
La columna del Almirante Nelson
Uno de los mayores atractivos de la plaza es la columna del Almirante Nelson, erigida en honor a Horatio Nelson, líder de las tropas británicas en Trafalgar. La construcción del monumento comenzó en 1840 y se completó en 1843, gracias a donaciones públicas.
Los cuatro leones que custodian la base del monumento fueron añadidos en 1867. Según se cuenta, el escultor Edwin Landseer utilizó el cadáver de un león del zoológico de Londres como modelo. Sin embargo, debido al tiempo que tardó en completar la obra, el cuerpo comenzó a descomponerse y tuvo que ser embalsamado.
Curiosamente, esta estatua fue una obsesión de Hitler, quien planeaba trasladarla a Alemania como trofeo en caso de invadir el Reino Unido.
Un lugar lleno de estatuas
Trafalgar Square cuenta con cuatro pedestales en sus esquinas. Tres de ellos están ocupados por estatuas de Jorge IV, el general Henry Havelock y el general Charles James Napier. El cuarto pedestal quedó vacío debido a la falta de fondos para erigir una estatua de Guillermo IV, aunque desde 1999 se utiliza para exhibiciones de arte contemporáneo.
Además, frente a la National Gallery se encuentran otras dos estatuas: una de Jacobo II y otra del expresidente estadounidense George Washington, esta última un regalo del estado de Virginia. Curiosamente, el pedestal donde se asienta incluye tierra estadounidense, en cumplimiento del deseo de Washington de «nunca pisar suelo británico».
El adiós a las palomas
En el pasado, Trafalgar Square era conocida por la enorme cantidad de palomas que albergaba. Alimentarlas era una actividad popular hasta que, a principios de los años 2000, se implementaron medidas para reducir su población debido a los problemas que generaban. En 2000, el alcalde Ken Livingstone prohibió la venta de alpiste en la plaza, y en 2003 se vetó alimentar a las aves con cualquier producto. Para disuadirlas, se utilizó incluso un halcón entrenado, logrando reducir la población de más de 35.000 a unas pocas decenas en menos de dos décadas.
Un regalo navideño desde Noruega
Cada Navidad desde 1947, Trafalgar Square alberga un abeto regalado por la ciudad de Oslo como muestra de gratitud por la ayuda británica durante la Segunda Guerra Mundial. El encendido de las luces del árbol es supervisado por los alcaldes de Westminster y Oslo en una ceremonia anual que simboliza la amistad entre ambos países
Restricción en las fuentes
En 2012, durante un período de sequía excepcional en el Reino Unido, las icónicas fuentes de Trafalgar Square fueron apagadas como medida de ahorro de agua. Aunque esta decisión generó malestar entre turistas y locales, fue parte de una estrategia para mitigar la escasez del recurso en Londres.
Punto neurálgico del tráfico
Hasta 2003, Trafalgar Square era uno de los puntos con mayor siniestralidad de Londres, ya que estaba rodeada por carreteras, dificultando el acceso de los peatones. La peatonalización de la zona más transitada, frente a la National Gallery, y la reducción de los carriles de tráfico rodado han mejorado significativamente la seguridad en la plaza.
A pesar de ello, sigue siendo un punto clave para el transporte público. Hasta 17 líneas de autobús atraviesan Trafalgar Square, y cualquier accidente en la zona puede generar importantes problemas de tráfico en toda la ciudad.
Propiedad de la Corona
A pesar de ser un espacio público, Trafalgar Square pertenece técnicamente a la Casa Real Británica. Su gestión, sin embargo, está a cargo de la Greater London Authority, mientras que las carreteras circundantes son responsabilidad del Ayuntamiento de Westminster.
Manifestaciones, eventos deportivos y cultura popular
Desde su construcción, Trafalgar Square ha sido escenario de eventos históricos y culturales. En 1945, miles de personas se congregaron para celebrar el fin de la Segunda Guerra Mundial, mientras que en los años 80 fue un punto de encuentro para manifestaciones contra el apartheid. Más recientemente, se han organizado protestas contra las guerras de Afganistán e Irak.
En el ámbito deportivo, la plaza fue el punto de partida del Tour de Francia en 2007, y ese mismo año más de 5.500 personas se reunieron para un «concierto» con cocos en homenaje al musical Spamalot.
Trafalgar Square también ha aparecido en el cine, siendo especialmente memorable en la película «V de Vendetta», donde una multitud enmascarada se enfrenta al ejército británico.
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Imagen: Depositphotos.com.
