Uno de los platos más emblemáticos y símbolo de la gastronomía británica, atraviesa su peor momento. Según una encuesta de la National Federation of Fish Friers (NFFF), el 47% de los propietarios está extremadamente preocupado por el futuro de su negocio y una de cada cinco tiendas prevé abandonar el sector en los próximos doce meses.
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Quedan entre 7.000 y 8.000 locales en Gran Bretaña. En los años treinta llegó a haber unos 25.000.
El bacalao se ha triplicado
El problema de fondo es el pescado. Una caja de 20 kilos de filetes de bacalao que costaba 110 libras en diciembre de 2024 se paga hoy a 330: un 200% más en año y medio.
Detrás está el desplome de las cuotas. Las negociadas entre Reino Unido, la UE y Noruega recortaron un 44% en un solo año las capturas permitidas de bacalao, ante el temor a que las poblaciones estén en niveles críticos. La escasez ha arrastrado también al eglefino.
A eso se suman las malas cosechas europeas de patata por el calor y la sequía, el encarecimiento del aceite y unas freidoras y cámaras frigoríficas que consumen electricidad a todas horas.
Y se nota en el mostrador
Una ración de pescado con patatas para llevar cuesta de media 11,02 libras en 2026, un 10% más que hace un año, según la ONS. Una familia de cuatro puede irse cerca de las 50 libras por lo que tradicionalmente era la comida más barata del país.
El resultado es previsible: la gente va menos, y los ingresos caen todavía más.
La solución: cambiar de pescado
El sector está reaccionando por la vía más práctica. Cada vez más locales fríen abadejo noruego, merluza sudafricana o hoki de Nueva Zelanda, especies mucho más baratas.
El caso de Andrew Arnold, premiado por su establecimiento en Pocklington, resume la situación: ha retirado el bacalao de la carta. «Puedo vender abadejo a 10,50 libras y sacar un margen razonable», explicó a la BBC, «pero si comprara bacalao tendría que cobrar 17 y nadie quiere pagar eso». Su conclusión, en la misma entrevista, es que «la mentalidad de la gente va a tener que cambiar».
Andrew Crook, presidente de la NFFF, confirmó también a la BBC que el cambio de especie se ha acelerado: «Lo hemos visto crecer en los últimos meses».
No es solo el pescado
Conviene fijarse en la otra mitad de la lista de problemas, porque no tiene nada que ver con el mar: subida del salario mínimo, business rates, un VAT del 20% y ayudas aprobadas para pubs y locales de ocio que no alcanzan a estos negocios.
Es exactamente el mismo cuadro que describen los bares, restaurantes y cafeterías independientes de Londres, incluidos los muchos regentados por familias españolas y latinoamericanas. La crisis del fish and chips no es una curiosidad británica: es la radiografía de un sector entero.
Hay, eso sí, un motivo para el optimismo moderado. Las cuotas de bacalao y eglefino podrían subir alrededor de un 10% el año que viene, lo que aliviaría parte de la presión.
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Imagen: Depositphotos.com
